［헤럴드경제=홍성원 기자］석가탄신일이었던 지난 28일 서울 송파구 문정동 가든파이브 내 이마트. 참치와 닭고기 통조림 판매대 앞을 지나던 모자(母子)가 주저없이 닭가슴살 캔(3개입)을 무려 6개나 집어 들었다.“참치가 아니고 왜 닭이냐”고 묻자 “살빼는 데엔 닭”이라며 계산대로 향했다.

참치가 닭에 바짝 추격당하고 있다. 다이어트 열풍 탓이다. 절대 규모면에선 아직 참치캔이 건재하다. 문제는 닭고기 캔이 치고 올라오는 속도가 무섭다는 것. 이런 추세라면‘식용 통조림=참치’라는 공식이 깨질 판이다.

엎친 데 덮친 격으로 올해 참치 원어 가격이 전년 대비 30%나 올랐다. 참치캔 제조업체는 높아가는 원가부담에도 물가상승 억제라는 명분에 밀려 가격을 올리지 못해 신음 중이다. 안팎으로 참치엔 역경의 시절이다.

▶닭 매출신장률 참치 압도=대형마트 업계에 따르면 이마트에서 팔린 닭고기 캔의 올 1~4월 매출은 21억원으로 전년대비 매출 신장률이 무려 81.9%에 달했다. 같은 기간 참치 캔의 신장률이 6.6%에 그친 것과 비교하면 닭고기 캔이 눈에 띄게 팔린 셈이다. 롯데마트에서도 닭고기 캔의 선전은 뚜렷했다. 지난해 4월 참치캔과 닭고기 캔의 매출을 100으로 봤을 때, 올 4월 닭고기 캔 매출은 251.3으로 껑충 뛰었다. 참치 캔이 98.5로 쪼그라든 것과 극명하게 대조된다.

롯데마트 관계자는 “참치나 닭가슴살이나 모두 다이어트에 효과가 있지만 참치캔에 담긴 기름에 부담을 느끼는 소비자가 많다”며 “닭가슴살의 인기로 인해 새 시장이 생기면서 닭고기 캔 수요가 느는 것”이라고 했다.

닭고기 캔 시장은 하림이 주도했지만, 2010년 동원 F&B가 닭가슴살 캔을 내놓고 사조도 이 대열에 합류하면서 올해 품목수가 전년대비 50% 가량 확대됐다.

실제 이날 이마트에서 기자가 1시간 가량 살펴본 결과, 하림의 닭가슴살 캔(135ｇx3ㆍ4320원)과 동원F&B(5750원), 사조(5600원)의 제품이 골고루 판매되고 있었다. 반면 닭가슴살 캔보다 다소 가격이 비싼 참치캔을 선택하는 소비자는 손에 꼽을 정도였다. 

▶뛰는 참치값…고민 깊어지는 참치캔=닭에 치이는 것도 민망하지만, 참치업계엔 말 못할 속사정 때문에 시름만 깊어간다. 참치 원어 가격이 급등해 업계가 울상짓는 것. 참치는 5월 현재 1ｔ당 2100달러 선에 거래되고 있다. 올 최고가격은 2170달러였다. 지난해 평균가였던 1630달러와 비교하면 30% 이상 올랐다. 원인으로는 바닷물 온도가 차가워져 어획량은 줄었는데 남미ㆍ유럽에서 수요가 늘어난 게 꼽힌다.

업계엔 이익률 감소 비상이 떨어졌다. 한 관계자는“참치값이 오른 탓에 수익성이 나빠졌다. 업계는 이익률이 2%대로 떨어지면 큰 일이라는 공감대가 형성돼 있다”며“비상경영체제에 들어간 회사도 있다”고 전했다.

홍성원 기자/hongi@heraldcorp.com





<참치ㆍ닭고기 통조림 매출 및 신장률 비교>

*단위:억원.%



상품군/매출/전년대비 신장률

참치통조림/219/6.6

닭고기통조림/21/81.9



자료:이마트(매출 산정 기간은 올 1~4월임)