미국 상원의회가 내년도 예산안을 거부하면서 버락 오바마 미국 대통령이 연방정부 셧다운(업무 일시정지)이 경제에 미치는 악영향을 경고한 가운데, 정부 신용등급 하락에 대한 우려도 나오고 있다.

오바마 대통령은 30일(현지시간) 2014회계연도 잠정 예산안 처리 협상 시한을 7시간 앞두고 백악관에서 기자회견을 열어 “정부기관이 대거 문을 닫으면 수백만명의 공무원과 국민들에게 현실적이고 극적인 결과를 가져오게 될 것”이라고 강조했다.

그는 정부 셧다운이 미국 경제회복을 저해시키는 요인이 될 수 있다고 지적하며 공화당이 오바마케어(건강보험 개혁안)을 약화시키려는 조건을 달지 않은 단기 잠정 예산안을 통과시키면 셧다운을 지금이라도 막을 수 있다고 주장했다.

오바마 행정부와 의회의 실랑이가 이어지면서 연방정부 폐쇄가 현실화되면 올 4분기 미국의 경제성장률이 곤두박질 칠 것이란 예상이 나왔다. 마크 잰디 무디스 애널리틱스 수석 이코노미스트는 3~4주 가량 셧다운이 지속될 경우 경제성장률은 1.4%까지 줄어들 것이라고 예상했다. 또한 기업 투자를 멈추게 하고 가계 소비를 지연시키며 올해 연간 경제성장률 역시 0.3% 하락한 2.3%를 기록할 것이라고 전망했다.

증시 역시 3~10% 정도 약세를 보일 것이라고 전문가들은 예상하고 있다. 셧다운이 단기간 지속될 경우 3~6%, 한 달 정도의 장기 폐쇄에는 5~10% 정도로 조정될 것으로 보이고 실제로 지난 1995년 12월 셧다운 기간 중 스탠다드앤푸어스(S&P)500 지수는 3.7% 하락했다.

경제에 미치는 악영향이 속속 전망됨에 따라 S&P, 피치, 무디스 등 3대 신용평가사들의 국가신용등급 전망에도 관심이 모아지고 있다.

S&P는 연방정부의 장기채무, 의회와 정부의 불화 등에 우려를 표하며 신용등급 하향 가능성을 내비쳤다. 지난 2011년에도 S&P는 부채한도 논란이 불거지자 수십년간 유지해왔던 최고 수준의 등급인 AAA에서 한 단계 내린 AA+등급을 매김으로써 논란을 빚었다. S&P는 아직까지 AA+, ‘안정적’ 등급 평가를 유지하고 있다. S&P는 정부가 디폴트(채무 불이행)에 이르면 일반적으로 CCC+나 B등급을 주고 있다고 CNN머니는 전했다.

피치 역시 지난 6월 “연방정부 부채한도 상향 조정에 실패할 경우 이것이 등급 하향을 이끌 수 있다”며 하향조정 가능성을 내비쳤다. 피치는 현재 AAA를 유지하면서도 ‘부정적’으로 전망하고 있다.

반면 AAA, ‘안정적’으로 등급을 유지하고 있는 무디스는 부채한도를 초과하더라도 정부가 이자 상환에 우선순위를 두고 지출을 줄이는 데 주력할 것으로 보고 있어 등급 유지가 지속될 것이라고 CNN머니는 분석했다.

마이클 브라운 웰스파고 이코노미스트는 “등급 하향의 그날이 오더라도 미 재무부는 가장 안전한 게임을 할 것”이라며 낙관론을 폈다.

그러나 최근 채권투자회사 핌코의 빌 그로스는 “무디스와 미 재무부는 행복한 가족”이라며 “무디스를 믿지 말고 S&P나 피치, 에간존스를 신뢰하라”고 말한 바 있다.

문영규 기자/ygmoon@heraldcorp.com