［헤럴드경제=박영서 베이징 특파원］홍콩의 차기 행정장관 선거 제도를 둘러싼 대규모 시위가 사흘째 이어지고 있다. ‘완전한 민주주의를 허용하라’는 홍콩 시민의 외침에 중국 정부는 최대 정치적 난국에 처해있다. 

무력을 사용할 수도 없고, 그렇다고 큰 폭의 타협이나 양보를 할 수 없는 상황이기 때문이다. 

뉴욕타임스(NYT)는 이번 홍콩 사태는 중국 정부의 홍콩 통치에 중대한 도전이지만, 시진핑(習近平) 주석이 선택할 수 있는 옵션은 아직까지는 없어보인다고 전했다.

▶옵션이 없다=중국 공산당은 시위, 소요사태 진압에 충분한 경험을 가지고있다. 검열, 체포, 무력사용, 뇌물 등을 통해 정치적 도전행위를 억누르거나 완화시켜왔다. 


이처럼 본토에서는 모든 곳이 통제되지만 홍콩의 경우는 다르다. 본토 출신 작가이자 현재 대만의 한 대학에서 교환교수로 근무중인 샤오슈는 30일 NYT에서 “본토에서는 군인이나 총으로 거리를 통제할 수 있다. 

언론, 인터넷, 학교 그리고 모든 커뮤니티까지 통제할 수 있다. 그러나 홍콩은 다르다”고 말했다.

‘아시아의 금융중심지’ 홍콩은 이미 성숙되고 번영된 사회다. 상호번영하자는 중국 정부의 감언에 넘어가지 않는다. 

게다가 국제사회는 이번 사태를 예의주시하며 민감하게 반응하고 있다. 미국, 대만은 홍콩과 중국 당국이 시위대 요구에 귀를 기울일 것을 촉구했다.

NYT는 홍콩의 미래는 시진핑에 달려있지만 시진핑 주석의 선택은 제한적이라고 전했다. 

시 주석이 타협을 하거나 한발 물러날 가능성은 낮다. 

만약 양보한다면 ‘약한 지도자’란 인상을 심어줄 수 있다. 시 주석은 마오쩌둥, 덩샤오핑 이래 가장 강력한 지도자란 이야기가 나오고 있다.

때문에 대다수 공산당 내부나 정치분석가들은 시 주석이 완전한 민주적 선거에 대한 홍콩시민들의 요구에 크게 양보할 가능성은 거의 없다고 생각한다.

여기에 중국 본토내 소수민족 문제는 그에게 통 큰 타협을 기대할 수 없게 만든다. 홍콩 시민들의 손을 들어준다면 연쇄적으로 티벳이나 신장위구르 등지의 소수민족 문제를 복잡하게 만들수 밖에 없다.

그렇다고 강력한 진압에도 나설 수 없는 입장이다. 만약 유혈사태가 발생하면 공산당의 합법성은 손상이 가고 글로벌 금융허브인 홍콩을 위험하게 만들 수 있다. 강경탄압은 역효과를 낼 수 밖에 없다.

이미 시 주석은 지난 22일 베이징을 찾은 홍콩 경제계 인사들에게 “중앙정부의 ‘일국양제’ 원칙은 변함없다”고 발언, 홍콩을 확실하게 중국의 정치적 통제 아래 두겠다고 밝혔다. 

▶렁춘잉 행정장관 퇴진가능성 커=시 주석이 할 수 있는 일은 점진적이고 질서있는 방식으로 민주주의를 진전시키겠다는 말을 거듭 되풀이하는 것이다. 

그러면서 렁춘잉(梁振英) 홍콩 행정장관, 장샤오밍 홍콩 주재 중국연락판공실 주임을 이번 사태의 책임을 물어 퇴진시킬 가능성이 크다.

30일 미국에 본부를 둔 중화권 매체인 보쉰은 이런 가능성을 보도하면서 “중국 중앙정부의 입장에서 이는 홍콩사태를 해결하면서 대가를 가장 적게 지불하는 방법이기 때문”이라고 분석했다.

이미 홍콩 민주화와 자치를 중시하는 범민주파는 이미 렁춘잉행정장관 퇴진을 요구하고 있다. 렁춘잉 장관이 물러난다해도 중국 정부가 받는 타격은 크지 않다. 입맛에 맞는 다른 사람으로 얼마든지 대체할 수 있기 때문이다.

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