［헤럴드경제=이해준 기자］최종학력이 고졸인 취업자가 지난해 처음으로 1000만명을 넘어서면서 전체 취업자에서 차지하는 이들의 비중도 13년만에 상승세를 나타냈다. 고졸자 증가에다 정부의 고졸채용 장려정책이 복합적으로 작용했기 때문이다.

2일 통계청에 따르면 지난해 고졸 취업자는 1010만5000명으로 전년(983만6000명)보다 2.7%(26만9000명) 증가했다. 지난해 늘어난 전체 취업자수 53만3000명의 절반이 이들이었다. 증가율과 증가폭은 12년 전인 2002년(2.9%, 27만3000명) 이후 최고치다.

전체 취업자에서 고졸자가 차지하는 비중은 2013년 39.2%에서 지난해 39.5%로 0.3%포인트 높아졌다. 고졸 취업자 비중이 상승세를 나타낸 것은 이 비중이 역대 최고 수준까지 올랐던 2001년(44.4%) 이후 처음이다.

성별로는 남성이 지난해 600만8000명으로 전년보다 2.0%, 여성이 409만7000명으로 3.8% 늘어 여성의 증가율이 훨씬 높았다.

고졸 취업자는 1980년 300만명을 밑돌았지만 2~3년꼴로 100만명씩 불어나 1996년 900만명을 돌파했다. 그러나 외환위기 직후인 1998년 급감했다가 2000년부터 다시 900만명대를 회복했으나 2013년까지 932만~984만명에서 등락하며 정체됐다.

그러다 지난해 새로운 변화의 조짐이 나타난 것으로, 이는 고졸자가 증가와 이들에 대한 취업정책 등과 관계가 깊다.

고졸 인구 증가율은 2003년부터 10년간 전체 인구(15세 이상) 증가율을 밑돌았지만, 2013년부터 이를 웃돌기 시작했다. 동시에 고교 졸업생의 대학 진학률은 2000년대 후반까지 급증했으나 2009년 이후 하락세를 나타내고 있다.

정부의 교육통계연보에 따르면 대학 진학률은 1995년 51.4%에서 1997년 60.1%, 2001년 70.5%, 2004년 81.3% 등으로 급등해 2008년 83.8%로 정점을 찍었다. 그러나 이듬해부터 하락해 2010년엔 79.0%, 2013년엔 70.7%로 떨어졌다.

이처럼 고졸자들의 대학 진학률이 떨어진 것은 고졸 채용을 장려한 정책적 요인 때문으로 분석된다. 이명박 정부 때 공공기관 등에 고졸자 채용 비중을 늘리도록 독려한데다 현 정부 들어서도 고졸 취업활성화 정책을 지속적으로 실시하고 있다.

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