재료 함량미달땐 표시 예외조항
소비자단체 “완전표시제 도입을”


밥상 위 안전 논란 중심에 있는 GMO(유전자변형식품). 한국은 GMO의 안전국일까.

대답은 아니오(No)다. 되레 식품업체 중심으로 GMO 수요가 늘면서 세계 1위 수입대국이 됐다. 또 앞으로 자유무역협정(FTA)와 TPP 등에 따라 미국 등 농업 수출국의 GMO 수입 확대 요구도 날로 커질 것으로 보인다.

GMO와 관련 식품업계에서는 예전부터 논란이 뜨거웠다. 일부에서는 생명공학의 산물로 세계 식량난 해결을 할 수 있는 열쇠라고 생각했지만, 한 쪽에서는 결코 태어나선 안될 ‘프랑켄푸드(프랑켄슈타인+푸드)’로 취급받는다. 지난해 국내에 수입된 GMO는 약 207만t이다. 옥수수가 110만여 t으로 가장 많았고 콩이 97만t 가량으로 뒤를 이었다. 옥수수는 감미료의 일종인 전분당에 주로 쓰이고 콩은 식용유의 주재료가 된다.

한마디로 오늘 저녁 밥상이나 오늘 점심에 먹는 한끼에도 우리도 모르는 유전자 변형식품들은 가득 올라올 수도 있다.

온가족이 좋아하는 두부 부침, 계란 후라이 등에 필수적으로 사용하는 식용유. GMO 옥수수나 콩으로 만든 식품일 수도 있는 것이다.

이외에도 많은 제품에 침투해 있다. 하지만 제품 어디에도 GMO 표시를 찾을 수 없다.

두 아이를 키우는 주부 이미영(43) 씨는 “마트에 갈때마다 GMO를 확인하는 것보다 유통기한을 먼저 확인한다”며 “당연히 GMO 표기가 없으니 이 제품에 안들어간 걸로 생각하고 신경을 쓰지 않았다”고 말했다.

실제 주부들은 이러한 식품들의 원료가 GMO로 만들어 진다는 것을 잘 모른다. 알아도 확인할 수 있는 방법도 없다.

이와 같은 현상이 왜 일어나는 걸까. 국내 수입되는 가공식품에는 GMO함유 표시가 이뤄지고 있지만 국내에서 제조ㆍ판매되는 제품의 경우에는 표시를 찾아 보기 힘들다.

식약처에서 2001년 3월부터 표시제를 시행중에 있지만 식품에 첨가된 GMO 재료의 함량이 5순위내 들지 않으면 별도의 표시를 하지 않아도 된다는 예외조항 때문이다.

소비자단체들은 “GMO와 관련해 이러한 혼란을 막고, 소비자의 알권리 등 각종 소비자권리 침해를 예방하기 위해서는 GMO를 원료로 사용한 식품에 대해서 이를 무조건 표시토록 해야 한다”며 “‘GMO완전표시제’를 시급히 도입해야 한다”고 강조했다.

이정환 기자/attom@heraldcorp.com