공공기관들이 일제히 전통시장 살리기에 뛰어들고 있다. 한국가스안전공사는 18일 삼미시장 상인회와 자매결연을 했고, 한국중부발전도 송파구 방이시장을 자매로 삼았다. 재래시장 상품권인 온누리상품권 구매를 확대하고, 매월 하루 임직원 ‘장보기 날’ 행사를 벌이기로 했다. 박재완 기획재정부 장관도 20일 재래시장을 방문할 예정이다.

공공기관의 전통시장 사랑은 지난 6월 이명박 대통령이 장ㆍ차관 국정토론회에서 내수 활성화를 지시하면서부터다. 재정부 관계자는 “당시 38개 항목의 내수 활성화 방안이 마련됐고, 손쉬운 전통시장 활성화 방안에 먼저 착수하게 됐다”고 설명했다.

물론 대통령의 관심 사항이 정책 집행에서 추진력을 갖는 것은 당연하고 권장할 만한 일이다. 하지만 문제는 이 같은 대통령의 표어성 정책이 오히려 시장에 왜곡과 혼선을 가져올 수 있다는 점이다.

경영 상황이 악화된 곳은 비단 전통시장만이 아니며 재래시장 범위에 포함되지 않는 지하상가나 근린형 상점도 마찬가지다. 지하상가 역시 전체 종사자가 수만명에 달하고 80% 정도가 경기 악화를 호소하고 있다. 근린형 상점도 통계가 나온 2006~2007년만 해도 제주를 제외한 전 지역의 일평균 매출이 최고 26%나 하락했다. 이 밖에 통계에 포함되지 못하는 상가도 부지기수다.

대형 할인점 등장 이후 전통시장이 쇠락을 길을 걷는다는 사실은 부인할 수 없다. 하지만 조직화도 돼 있지 못하고, 관심도 받지 못하는 수많은 상점은 이 같은 공기업들의 전통시장 외사랑 속에 상처가 더욱 커지지 않을까 우려된다.

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