결혼 연령대가 높아지면서 불임으로 진료받는 부부가 지난 5년간 24.4%나 늘어난 것으로 나타났다. 불임 진료 환자 숫자에서는 여성이 남성보다 4.3배나 많았으나, 증가 속도는 남성이 여성보다 2배나 빨랐다.

건강보험심사평가원(원장 강윤구)이 최근 5년간(2006~2010년)의 심사결정자료를 이용해 ‘불임’에 대해 분석한 결과, 지난 2006년 14만8000명이었던 진료인원이 2010년 18만4000명으로 5년간 약 3만6000명(24.4%) 증가, 연평균 증가율이 5.8%로 나타났다. 총진료비도 2006년 143억원에서 2010년 203억원으로 5년간 약 60억원이 증가(42.0%)했다.

불임 진료인원을 성별로 분석한 결과, 2010년을 기준으로 남성이 3만4811명, 여성이 14만9765명으로 여성이 남성의 4.3배로 나타났다. 반면 연평균 증가율은 남성이 11.3%로 여성의 4.8%에 비해 2배이상 높았다.

연령별로는 남성과 여성 모두 30대가 가장 많았다. 남성의 73%, 여성의 66.7%가 이 연령대에 포함됐다. 초혼 연령이 지속적으로 높아지면서 20대 불임은 상대적으로 낮아지는 모습을 보였다.

불임이란 1년간 별다른 피임을 하지 않은 부부가 정상적인 부부관계에도 불구하고 임신이 되지 않는 경우를 말한다. 불임은 매우 다양한 원인에 의해 발생할 수 있으며, 남성 또는 여성의 생식세포의 발생부터 정자와 난자의 수정, 수정된 배아의 발달, 배아의 자궁 내 착상까지 전 과정 중 한 단계에서라도 이상이 있으면 불임이 될 수 있다.

남성 불임의 요인으로는 역행성 사정, 내분비질환, 음낭 질환 등이 있으며, 여성 불임의 원인으로는 크게 배란장애, 나팔관 이상, 자궁 이상 등을 들 수 있다. 반면, 원인 불명의 불임도 약 10% 정도 차지한다.

대부분의 불임 부부는 절대적 불임 상태가 아니며, 수태능력이 저하된 상태인 경우가 많다. 불임 상태인 부부는 가임력이 매우 떨어져 있으므로 자연 임신을 기다리기 보다는 적극적인 치료를 받도록 권장된다.

<박도제 기자 @bullmoth>
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