- 방송 편향 정책 불구 현안 해결 한계…업계 분쟁 조정능력 등 다시 시험대 올라
종편 출범을 앞두고 광고 시장이 요동치면서 언론 산업 생태계 전체가 공멸할 수 있다는 우려가 확산되고 있는 것이다. 이 와중에 정책 현안에서 최 위원장의 해결 능력 부재도 문제다. 종편에 치중돼 있는 정책에 리더십마저 통하지 않으면서 종편 출범 이후 국민들의 알 권리 침해까지 우려하는 목소리도 나온다.
최근 지상파-케이블 재전송 분쟁에서 최 위원장의 리더십은 그 한계를 극명하게 드러냈다. 방송 중단이라는 최악의 파국은 일단 막았지만 협상 시한을 넘기면서 양측의 타결을 이끌어내는 데는 실패했다. 두 차례나 업계 사장단을 만나 ‘압박’했지만 위원장의 중재가 먹히지 않았다는 얘기다.
지상파 사장 대표가 협상 테이블에 나타나지 않는 웃지 못할 해프닝도 벌어졌다. 결국 정부가 업계에 끌려다닌다는 비난을 면하기 어렵게 됐다.
종편 개국을 앞두고서는 여러가지 잡음이 들리고 있다. 지난 6월 종편에 ‘황금채널’ 배정은 없다고 공언한 최 위원장의 말은 6개월여 만에 ‘연번제’ 채널 배정으로 바뀌고 있다. 종편 출범을 1주일 앞둔 지금 15~20번대 채널에서 SO와 종편의 대화가 오가고 있다는 게 방통위 관계자의 얘기다.
채널번호가 확정되지 않았는데도 SO가 채널 변경을 알리는 자막을 내보내고 있는 것을 두고도 여러 말들이 많다.
종편은 이미 초기 성공적인 시장 안착을 위한다는 명분으로 광고 직접영업, 의무송신, 중간광고 허용, 광고총량제 적용, 편성·제작 비율 완화 등 ‘특혜’를 제공받았다. 종편이 시작되면 나머지 언론은 공멸할 수밖에 없다는 우려가 나오는 이유이기도 하다.
내달 비(非)종편 언론사들이 종편 출범도 되기 전에 빚어지고 있는 종편사들의 직접광고 등 파장에 대해 공동 대응키로 한 것도 이런 최근의 분위기와 무관하지 않다. 종편으로 언론 시장 환경이 혼탁해질 것이란 우려가 나오는 것은 무엇보다 그것이 국민들의 알 권리 침해와도 직, 간접적으로 연관이 있기 때문이다.
종편 출범 이후, 그리고 지상파 재전송 분쟁 타결에 최 위원장이 과연 어떤 리더십을 보일지 시장은 주목하고 있다.
<최상현 기자@dimua>
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