북한전문가 10명 중 8명은 최근 정부가 대북정책에서 방법론적 유연성을 발휘하는 것에 대해 ‘어쩔 수 없는 조치’라고 평가했다. 하지만 이러한 변화가 남북관계의 개선으로 이어질지에 대해서는 ‘제한적’일 것으로 보는 의견이 많았다.

13일 대한상공회의소(회장 손경식)가 북한전문가 117명을 대상으로 ‘내년도 남북관계에 대한 전문가의견’을 조사한 결과에 따르면 응답자의 81.2%는 류우익 통일부 장관 취임 후 중단됐던 사회문화 교류 차원의 방북허용, 개성공단 활성화조치 시행, 국제기구를 통한 인도적 지원계획 발표 등 대북 유연성을 보이는 것에 대해 ‘안보위험 완화를 위한 불가피한 선택’이라고 답했다. ‘원칙을 뒤엎어 북한에 잘못된 신호를 보내는 조치’라는 응답은 10.3%에 그쳤다.

전문가들이 이처럼 정부의 대북 유연화 조치에 공감하는 것은 북한의 권력승계과정에서 추가도발의 우려가 있기 때문인 것으로 상의는 해석했다. 실제 남북경색이 장기화될 시 우려되는 문제로 ‘핵실험 등 안보리스크 대두’(62.4%)를 가장 많이 꼽았고 ‘북한체제의 불안정성 증가’(17.9%), ‘남북간 이질감 심화’(11.1%)등을 뒤를 이었다.

내년도 남북관계 전망에 대해서는 ‘현재상황이 지속될 것’(51.3%)이란 의견이 ‘개선될 것’(41.9%)이란 답변보다 많아 정부의 대북 유연성 발휘가 안보위험을 낮출 진 몰라도 남북관계 변화의 물꼬를 트기에는 한계가 있을 것으로 분석됐다.

최근 깊어지는 북중 경제협력이 우리에게 미치는 영향에 대해서는 ‘부정적’(47.0%)이라는 의견이 많았다.

북ㆍ중간 경제협력 강화에 대한 대처방안으로는 ‘남북한과 중국 3국의 전략적 대화통로 확보’(49.6%)를 가장 많이 꼽았고 ‘북한경제개발에 대한 비전 및 목표공유’(25.6%), ‘북중 접경지역에 중국과 동반진출 모색’(20.5%)‘ 등을 거론했다.

전수봉 대한상의 조사1본부장은 “세계경제가 둔화될 조짐을 보이는 상황에서 북한리스크마저 재발할 경우 우리 경제에 적지 않은 충격을 줄 수 있다”며 “내년은 우리를 포함해 미국과 러시아에서 선거가 있고 중국도 지도부 교체가 예정돼 있는 만큼 정치, 외교, 군사 등 대외적 환경변화에 대해 면밀하게 주시해 대비책을 마련하고 남북관계 개선의 획기적 진전을 이룰 수 있는 기회를 포착해야 할 것”이라고 강조했다.

<김영상 기자 @yscafezz>

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