김정일 북한 국방위원장의 사망으로 내년 강성대국 선포에도 차질이 불가피해졌다. 김 위원장은 오는 2012년을 강성대국의 해로 정하고 대내외적으로 `사상강국, 군사강국, 경제강국‘을 선전ㆍ추진해왔다.

전문가들은 강성대국 건설을 위한 사업들이 김 위원장의 1인의 주도로 진행됐된 만큼 김 위원장의 사망으로 강성대국 선포 역시 고비를 맞을 것이라고 분석했다.

한 외교 전문가는 “김 위원장이 사망한 상황에서 강성대국 건설 작업에도 제동이 걸린 것이 사실”이라며 “강성대국 선포를 할 수 있을지도 의문”이라고 말했다.

또한 강성대국 건설이 김정은 후계체제 구축과 맞물려 있는 만큼 김정은의 권력승계의 완성정도에 따라 강성대국 선포가 좌우될 것이란 분석도 있다. 김정은으로의 권력승계가 확고하다면 김정은이 강력한 리더십으로 민심 수습과 동시에 김 위원장의 강성대국 사업을 이어갈 수 있기 때문이다.

반면 김정은 체제가 미완성일 경우, 권력장악을 위해서 오히려 강성대국 사업을 강력히 추진할 가능성도 배제할 수 없다는 것이 전문가들의 설명이다. 다만 이 경우 식량․경제난으로 인한 민심 이반은 불가피해진다.

강성대국 선포를 위해 김정은 체제가 풀어야할 숙제는 많다. 만성적인 북한의 식량난 해결과 경제난 극복해야하고 이를 위해서는 대미관계와 남북관계부터 선행해야 한다.

이에 대해 한 북한 전문가는 “북한이 경제 문제에만 초점을 맞출 경우 강성대국 완성은 어려울 수 있다”며 “강성국가 선포 후 경제문제 해결에 집중하는 방향으로 갈 것이라고 보는 것이 현실적”이라고 말했다.

<손미정 기자 @monacca> balme@heraldcorp.com