“하필 이 시점에 도대체 왜?”

박근혜 한나라당 비대위원장은 11일 전당대회 돈봉투 파문으로 당이 발칵 뒤집힌 상황에서 돌연 춘천 방문길에 올라 그 배경에 관심이 쏠리고 있다.

측근들은 예정된 민심행보라며 확대해석을 경계했지만 당내에서조차 고개를 갸웃거리는 뜻밖의 행보다.

당 핵심 관계자는 “당 최고 책임자가 민심 수습에 나서는 것은 환영할 만하다” 면서도 “당이 일촉즉발의 상황인데, 지금 갑자기 축산농가를 방문하는 이유를 잘 모르겠다”고 말했다.

정가에서는 돈봉투 파문의 더 이상 확전을 원하지 않는다는 ‘메시지’가 아니겠냐는 해석이 설득력을 얻고 있다.

비대위의 돈봉투 파문 수습책을 사실상의 ‘공천 대학살의 신호탄’로 받아들이고 있는 반(反)박 측의 움직임이 심상치 않다. 또 비대위와 전략적 제휴에 나선 쇄신파 일각에서 또 다시 재창당론을 들고 나오고 있다. 당내 분열과 판도라의 상자같은 대선자금, 경선자금까지 문제가 되는 급박한 상황에서 박 위원장으로서도 파문의 물꼬를 돌릴 카드가 필요했다는 것이다. 실제로 박 위원장의 춘천행이 발표되기 전 홍준표 전 대표는 “2007년 당내 대선후보 경선도 예외가 아니었다” 는 취지의 발언을 했고, 원희룡 전 최고위원도 “2007년 대선후보 경선 때 경쟁이 치열했고 이명박 후보와 박근혜 후보 모두 동원하고, 비용을 썼다” 며 박 위원장을 정조준하는 발언을 했다.

수도권 한 중진의원은 이에 대해 “돈봉투 파문을 적정선에서 차단하지 않을 경우, 당내 분란이 가속화할 뿐 아니라 반박 진영의 주장대로 2007년 대통령 경선을 치렀던 박 위원장 역시 ‘돈봉투 의혹’을 비껴가기 힘들어진다”고 지적했다.

돈봉투 파문이 경선과 대선자금으로 옮겨 붙을 경우 과거 ‘차떼기당’이라는 오명 못지않은 충격파가 당 전체를 휘몰아치고, 90여일 앞으로 다가온 총선은 몰론 대선 지형에까지 결정적 악재로 작용할 수밖에 없다는 게 박 위원장의 고민이다.

무엇보다 박 위원장의 리더십을 걸고 추진중인 쇄신 작업도 ‘돈봉투 블랙홀’에 빠져들 공산이 커진다.

또 다른 의원은 “박 위원장 입장에서는 사태를 타개하기 위한 방법으로 민생 행보가 최적의 카드인 셈” 이라며 “총선이 코 앞인데 공천 싸움만 하는 당에게 박 위원장의 민생행보가 시사하는 바가 있을 것”이라고 밝혔다.

한편 박 위원장은 이날 춘천 방문을 시작으로 본격적인 민생 행보에 나설 것으로 보인다. 비서실장인 이학재 의원은 “인적 쇄신이 가닥을 잡아감에 따라 정책 쇄신 차원에서 앞으로도 추가적으로 민생행보가 이어질 것”이라고 전했다.

<손미정 기자 @monacca> balme@heraldcorp.com