이정희 통합진보당 공동대표의 여론조사 조작 논란을 계기로 20~30대의 여론조사 응답을 독려하는 진보당 발 문자들이 전국에서 쏟아져나오고 있다.

김희철, 박준 등 경선에서 탈락한 민주통합당 예비후보들은 이같은 문자를 두고 “통합진보당이 여론조사기관과 내통하고 있지 않으면 도저히 알 수 없는 내용”이라며 의혹을 제기했다.

▶여론조사기관, 미리 알고 있었나

경선 규칙상 여론조사기관은 양당에서 각각 1곳씩 선정하고, 각 선거캠프에는 비밀로 했다. 그러나 일부 후보들은 “중앙당에서 알고 있는데 각 선거캠프에서 모를리 없다. 민주당은 손놓고 있다가 이같은 상황을 맞은 것”이라며 진보당의 조직적 개입 의혹을 제기했다.

진보당 측은 이같은 주장을 ‘흑색선전’으로 일축하고 있다. 심상정 진보당 공동대표는 “보통 여론조사를 하면 20~30대 응답률이 가장 낮게 나온다. 각 선거구 조사가 종료되면 여론조사기관에서 선거캠프에 이를 통보하는데, 조사가 늦게까지 진행되고 있으면 20~30대 응답이 낮다고 추측, 그같은 독려문자를 보낼 수 있다”고 설명했다.

▶20~30대 가중치?

심 대표는 이번 여론조사 독려 문자의 또다른 원인으로 “20~30대 연령층에 대한 1.5 가중치”를 꼽기도 했다. 가중치를 두기 때문에 20~30대 응답자를 구하기 위해 불법이 동원됐다는 것.

경선관리위원회와 양당이 합의한 야권연대 경선규칙에 따르면, 각 광역의원 선거구의 1000개 샘플을 20~30대, 40~50대, 60대 이상으로 3등분한다. 이중 미달되는 연령층에 가중치를 1.5까지 허용하기로 했다.

특정 연령층을 적시하지는 않았지만 보통 미달되는 연령층은 20~30대다. 전화번호부 등재 번호로 여론조사를 실시, 60대 이상은 빨리 종료하는 반면 20~30대 응답자를 찾기 어렵기 때문이다. 100여명의 면접원이 30대 1명을 찾기 위해 1시간 이상을 소요하는 일도 빈번한 것으로 알려졌다. “젊은층 지지도가 높은 통합진보당을 위해 이같은 조정작업은 반드시 필요했다”는 것이 진보당 관계자의 설명이다.

▶200명은 안되고 20명은 괜찮다?

김희철 민주통합당 예비후보 측에서도 20~30대 응답을 독려하는 비슷한 문자를 발송한 것과 관련, 김 의원은 “문자를 받은 분들이 20명 이하다. 법적으로 20명 까지는 문제가 없다”고 주장했다.

그러나 중앙선거관리위원회 관계자는 “20명이든, 200명이든 이번 응답독려 문자는 선거법에 저촉되지 않는다”고 말했다.

선거법에 따르면 예비후보자는 20통 이하의 선거운동 문자는 수시로 보낼 수 있으며, 20통 이상의 문자는 5회만 발송할 수 있다. 이 관계자는 “그러나 이번 야권연대 경선은 선거운동에 해당하지 않으므로 20통 이상도 선거법 위반 사항이 아니며, 양당간 도의적 책임으로 풀어야할 것”이라고 말했다.

김윤희 기자/worm@heraldcorp.com