가격경쟁 않고 소매 전자책값 인상
애플, 판매시 30% 수수료 받기로

“소비자에 수천만달러 피해 발생”
美, 맥밀란 등 6개사에 반독점 소송

애플과 5개 대형 출판사가 미국 법무부에 의해 피소됐다. 소비자 보호는 안중에도 없이 가격 담합을 통해 부당 이득을 챙긴 혐의다.

세계적으로 기업의 사회적 책임에 대한 관심이 고조되는 가운데 실리콘밸리의 맹주 애플의 기업 이미지가 적잖은 상처를 입게 됐다.

애플은 또 해상도를 높인 아이패드를 앞세워 전자책(e-북) 시장 내 입지를 확대하고 있는 터라 이번 소송으로 자칫 영업에 차질을 입을까 대책 마련에 부심하고 있다.

11일(현지시간) 블룸버그통신, 영국 파이낸셜타임스(FT) 등의 외신에 따르면 미 법무부는 맨해튼 연방법원에 애플, 맥밀란, 펭귄, 사이먼앤슈스터, 해치트북그룹, 하퍼콜린스 등 6개사에 대한 반독점 소송을 냈다.

소장에 따르면 애플과 출판사들이 2010년 아이패드가 출시되기 직전 아마존닷컴이 신간과 베스트셀러 전자책의 가격을 9.99달러로 인하하자 담합을 시도했다는 것이다.

이번에 피소된 출판사들은 애플 측과 전자책 가격을 사전에 책정하기로 했고, 대신 애플은 판매이익의 30%를 가져가기로 합의한 것으로 전해진다.

실제 해당 업체들은 지난 2년간 전자책을 권당 2~5달러씩 가격을 올려받았고, 1억달러(약 1100억원)가 넘는 이익을 챙긴 혐의를 받고 있다.

문제는 이 같은 담합에 따른 가격 왜곡으로 소비자들이 수천만달러의 피해를 본 점이다.

당시 출판사와 애플은 소매가격을 미리 정해 소매 도서판매업자들의 가격조정권을 박탈했다고 소장은 설명했다. 법무부는 “애플은 반독점 및 가격 담합으로 인해 소비자들에게 높은 가격 부담을 지우게 될 것이라는 점을 확실히 인지하고 있었다”고 지적했다. 실제 소장에는 당시 고(故) 스티브 잡스 전 애플 최고경영자(CEO)가 출판사들과의 협의 과정에서 “고객들이 조금 더 돈을 내야 하지만, 아무튼 그것이 당신들이 원하는 것”이라고 언급한 것으로 돼 있다.

소장은 이어 “관련 출판사 CEO들은 2008년 9월 이후 최소한 1년 이상 분기마다 맨해튼의 한 식당에서 비공식 모임을 갖고 아마존의 전자책 소매 관행 등을 비롯해 각종 영업상의 쟁점을 협의해왔다”며 “이들 모임에 법률고문이 참석하지는 않았다”고 덧붙였다.

애플과 출판사들은 이번 소송에 관한 언급을 거부했다.

김영화 기자/bettykim@heraldcorp.com