곽노현 서울시 교육감의 2억 원 짜리 ‘선의의 부조’가 대법원에서 유죄확정 판결이 내려짐에 따라 정치권의 계산법이 분주해지고 있다. 대선과 함께 치뤄질 서울교육감 선거, 그리고 민주당 대선 경선 과정에서 재보궐 선거가 불가피해진 경남도지사 선거가 본판(대선)에 미칠 영향에 촉각을 곤두세우고 있는 것.

곽 교육감에 대한 유죄 판결은 크게 두가지 갈래에서 정치권에 영향을 미칠 것으로 분석되고 있다. 정치권은 빨간불이 켜진 야권연대와 함께 ‘안철수 현상’과 같은 제3의 지대가 발생할 가능성에 주목하고 있다.

정치권에 따르면 이번 곽 교육감에 대한 유죄 판결로 ‘야권연대’에 빨간불이 켜질 가능성이 제기되고 있다. 진보 교육감 후보의 단일화 과정에서 선거비용 보전 문제로 촉발된 곽노현 사태가 선거를 불과 3달 여 앞둔 시점에서 부각되면서 야권의 필승 카드인 야권 연대 효과도 반감될 수 있다는 지적이다.

한 정치권 인사는 이와관련 “야권단일화의 시초가 사실 2010년 6ㆍ2 지방선거 당시 곽 교육감이 주도했던 점을 감안하면 이번 유죄 판결은 야권단일화에도 어느 정도 타격을 줄 수 뿐이 없다”며 “특히 진보진영 중심의 단일화에 대한 어두운 이면이 부각되면서, 자칫 보수 유권자들의 결집을 불러올 수도 있다”고 말했다.

서울시 교육감 선거와 경남도지사 동시 선거는 또 안철수 무소속 대선후보와 같은 제3의 진영이 나올 가능성에도 주목하고 있다.

이와관련, 새누리당은 일찌감치 경남도지사 재보궐 선거에 나설 후보군에 대한 심사를 마친 가운데 최종 후보 낙점에 심혈을 기울이고 있다. 당 내에서는 홍준표 전 대표의 이름이 유력하게 거론되는 가운데, 일각에서는 참신한 제3의 후보군 발탁 필요성도 제기하고 있다.

또 서울교육감 재보궐 선거의 경우 정당의 추천권이 없는 만큼 겉으로는 나서지 않고 있지만, 사실상 수도권 대선의 러닝메이트인 만큼 물 밑에서 보수 진영 후보 단일화를 위해 애쓰는 모습이다. 현 정부에서 교육과학기술부 장관을 지냈던 이주호 전 장관 차출론이 끊임없이 나오는 것도 이 같은 맥락이다.

반면 민주당과 야권에선 아직 별다른 대안을 찾지 못하고 있다. 경남도지사 선거의 경우 새누리당의 텃밭이고, 또 자당 소속 도지사가 대선 출마를 위해 중도 사퇴해 생긴 선거라 마땅한 후보군 조차 없는 형편이다. 민주당 한 관계자는 “별다른 방법이 없다”는 말로 이 같은 어려움을 표현했다. 이에따라 좌와 우 어느 한켠에도 속하지 않는 제3의 후보가 튀어 나올 가능성도 배제할 수 없다.

이같은 엇갈린 현실은 새누리당과 민주당의 엇갈린 반응에 고스란히 녹아나고 있다.

민주당 한 관계자는 “법재판소의 위헌 법률 판단이 내려지기 전 사법부의 선고가 나왔다. 현재까지 이뤄진 서울시의 교육 개혁의 흐름이 꺾이게 되서 안타깝다”고 논평한 반면, 새누리당 관계자는 “유죄는 당연한 판결”이라며 “교육계 수장이 (자신의 잘못에) 발뺌하는 모습을 보이면서 학생들에게 뭘 가르친다는 것인지 의문”이라고 전했다.

최정호 기자 / choijh@heraldcorp.com