“처음엔 놀랐고, 당황했고, 나중엔 덜컥 걱정이 앞서더라.”(10대그룹 임원)

최태원 SK그룹 회장의 법정 구속 소식에 대한 재계의 대체적인 분위기다. 예상보다 높은 형량은 머리가 ‘띵’ 할 정도로 충격적이었고, 놀람에서 잠시 벗어나자 국민들의 반기업정서가 다시 활활 타오를까 봐 매우 우려됐다는 것이다. 김승연 한화 회장에 이어 최 회장마저 실형을 받자 재계의 좌불안석은 극에 달하고 있다. ‘다음 표적은 어디냐’는 폭풍전야의 긴장감도 엿보인다. 물론 재계는 사법부의 판결을 존중한다는 입장이다. 죄를 지었다면 재벌 총수도 당연히 처벌을 받아야 한다는 것이다. 

다만 재계가 불만스러워하는 점은 최근 들어 기업인들이 오히려 ‘역차별’을 받지 않느냐는 것이다. 경제민주화의 거센 흐름과 박근혜 당선인이 표방한 오너 집행유예금지, 재벌개혁 등을 사법부가 의식하고 있는 것은 분명하다는 것이다.

전경련 관계자는 “최근 들어 세 차례나 3+5(징역 3년ㆍ집행유예 5년) 공식이 깨졌다는 것은 거꾸로 해석하면 죄의 경중을 사안별로 따지지 않고 기업을 코너로 내몰고 있는 사회적 분위기에 편승하고 있다는 것”이라고 말했다.

문제는 재계의 고행은 스톱될 기미가 없다는 것이다. 부당노동 행위와 불법파견 혐의로 검찰 수사를 받고 있는 신세계와 현대자동차 등이 후폭풍을 걱정하고 있는 것도 이 때문이다.

재계는 반기업정서 부활에 대한 경계령을 발령했다. 오너와 실형 모습이 반복되면서 기업이미지가 추락, 그렇잖아도 글로벌 경제위기로 위축된 기업 경영에 또 다른 리스크로 등장하게 됐다는 위기 의식이다.

4대그룹 임원은 “경제민주화 흐름 속에서도 나름대로 사회공헌, 동반성장 등 기업의 사회적책임을 다하면서 좋은 이미지를 쌓고 있는데, ‘도로아미타불’이 될 수 있어 큰 걱정”이라며 “이렇게 되면 글로벌경쟁력도 타격을 피하지 못할 것”이라고 강조했다. 대기업의 한 임원은 “기업으로선 돌파구가 없다는 게 문제”라며 “현재로선 기업이 준법경영, 투명경영을 강화하고 국민과의 소통을 늘리는 것 외에 대안은 없어 보인다”고 했다. 

김영상ㆍ신상윤 기자/ysk@heraldcorp.com