채동욱 검찰총장의 전격적인 사퇴가 정치권은 물론 검찰 내부의 격렬한 반발에 부딪치자 청와대가 침묵 이틀만에 진화에 나섰다. ‘혼외아들’ 의혹의 진실이 먼저 규명된 다음 ‘사표수리’를 하겠다는 의사도 밝혔다. 민주당 등 야당의 ‘격앙된’ 분위기를 다소 가라 앉히려는 의도도 섞인 것으로 분석된다.

이정현 청와대 홍보수석은 지난 13일 법무부의 ‘감찰’ 발표 직후 채동욱 검찰총장이 사의를 표명한 것과 관련 15일 기자들과 만나 “사표수리를 하지 않았다. 진실규명이 우선”이라고 밝혔다. 채 총장이 사의를 밝힌지 꼭 45시간만이다.

청와대가 사표수리를 하지 않으므로써 당분간 채 총장의 직함은 검찰총장으로 유지된다. 그러나 사상 초유의 법무부 ‘감찰’을 받게됐던 검찰총장이라는 ‘오명’을 뒤집어 쓴 그가 정상적인 총장 업무를 하기는 쉽지 않을 것이란 관측이다.

대신 청와대는 채 총장에 대한 사표 수리를 하지 않으므로써 채 총장이 법무부 감찰은 물론 ‘유전자 감식’ 등 ‘혼외아들’ 논란에 대한 진실 규명 책임을 채 총장에게 요구할 공산이 있다. 다만 진실 규명 책임을 당장 압박하는 것으로 비쳐질 경우 더 거센 반발을 맞을 수 있는 만큼, 다소간의 휴지기를 둘 것으로 전망된다.

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또다른 청와대 관계자는 채 총장의 사퇴를 ‘공직자 윤리의 문제’라고 지적했다. 일각에서 제기되는 ‘청와대 배후설’, ‘권력의 검찰 장악’ 등은 근거가 없다는 주장이다. 청와대의 한 관계자는 “이 문제는 공직자 윤리의 문제지 검찰의 독립성 문제가 아니다. 오히려 검찰의 신뢰와 명예 문제”라고 했다.

이 관계자는 이와 함께 “이번 사안을 의도적 프레임으로 몰아가서 청와대에 책임을 묻고 이런저런 의혹을 제기하는 등 본질하고 다른 방향으로 가서 국론을 분열시키고 공직사회를 흔드는 것은 바람직한 방향이 아니다”라고 주장했다.

청와대가 비교적 신속하게 채 총장의 사퇴와 관련 다소 유연한 입장을 밝힌 것은 16일로 예정돼 있는 박근혜 대통령과 김한길 민주당 대표와의 ‘만남’도 영향을 미친 것으로 분석된다. 김 대표는 이날 오후 2시께 기자회견을 열고 대통령과의 회동 주제 등을 밝힐 예정이었다. 김 대표의 기자회견 전에 채 총장 ‘사표 불수리’ 의사를 밝혀 회동 분위기를 부드럽게 이끌자는 의도도 엿보인다.

한편 채 총장이 사의를 밝힌 뒤 검찰 안팎에서는 ‘청와대와 법무부가 채 총장에게 사퇴를 종용했다’, ‘대검 감찰부가 감찰을 거부하자 법무부가 직접 나섰다’, ‘원세훈·김용판에 공직선거법을 적용한 것이 권력의 심기를 건드렸다’는 등의 관측이 쏟아지고 있다.

한석희기자 hanimomo@heraldcorp.com