［헤럴드경제=홍성원 기자］진도 여객선 침몰 사고 수습 과정에서 전무(全無)에 가까운 정부 재난 대응 시스템의 현실이 드러남에 따라 집권 2년차 박근혜정부가 최대 위기를 맞고 있다. 부실한 초동 대응은 물론이고, 가뜩이나 절박한 실종자 가족의 심정은 나몰라라하는 식으로 행동해 빈축을 사고 있는 일부 장관ㆍ고위공무원의 행태가 국민의 공분을 일으키며 정권에 부담을 지우는 형국이다. 사고 직전까지 68.5%(14일ㆍ미디어리서치) 달하는 안정적인 국정 지지율을 보이던 박근혜정부로선 일단 사태 수습에 만전을 기한 뒤 대대적인 책임자 문책에 나서는 게 불가피해 보인다.

21일 청와대에 따르면 전날 사고 실종자 가족 일부가 “박 대통령을 만나겠다”며 상경을 시도한 점과 주요 외신들이 “한국이 위기관리 시험대에 올랐다”고 진단한 점을 중대하게 받아들이고 있다.

박 대통령이 침몰 사고 이틀째였던 지난 17일 사고 현장에 내려가 “가족분들께 정부 최대한 가능한 모든 지원과 편의를 아끼지 않을 것”이라며 “철저한 조사와 원인 규명을 해 책임질 사람은 엄벌토록 할 것”이라고 했지만, 현장에서 절규하고 있는 가족들은 “대통령이 떠난 뒤 바뀐 게 없다”며 극도의 불만을 표출하고 있다.

정부로선 엎친 데 덮친 격으로, 사고 현장을 지휘해야 하는 해양수산부ㆍ해양경찰청 소속 고위 관료들이 우왕좌왕하고 일부 공무원은 사망자 명단 앞에서 기념촬영을 시도하는 등 그렇지 않아도 땅에 떨어진 정부의 신뢰를 최악으로 몰고 가는 행태를 보였다. 서남수 교육부 장관은 가족들이 모여 있는 진도 실내체육관에서 귀빈용 팔걸이 의자에 앉아 컵라면을 먹기도 했으며, 이주영 해양수산부 장관은 박 대통령이 가족들과 즉석 문답을 하던 중 “대통령님이 현장에 오셔서 저희들에게 엄명을 내리셨다”며 “지금 요청을 잘 준수해서 최후의 한 분까지 꼭 구조해 내도록 이렇게 엄명을 내리셨으니까 저희들이 최선을 다하겠다”고 ‘대통령 바라기’를 하는 듯한 발언을 했다.

국내 상황은 아비규환으로 치닫고 있는데 해외에서 한국을 보는 날카로운 시선까지 더해져 청와대는 곤혹스러움을 감추지 못하고 있다. 창조경제, 북핵 문제 등으로 국제사회에서 외교ㆍ경제 어젠다를 선점해 나갔던 박 대통령의 외치(外治) 능력을 중심으로 한 대외 홍보 포인트가 이번 사고로 와르르 무너지는 분위기가 감지돼서다.

청와대는 사태의 심각성을 감안해 ‘선(善) 사고 수습-후(後) 내각 등 관련자 문책’에 나설 방침으로 알려졌다.

청와대 핵심 관계자는 “일단 사태 수습을 해놓고 봐야 한다”면서 “(수습이) 끝난 뒤 그 사람들 완전히 (문책)하도록 할 것”이라며 문책이 뒤따를 것임을 시사했다. 일각에선 내각 총사퇴가 사고 수습 후 민심이반을 막는 유일한 방안일 것이라고 지적한다.

박 대통령은 이날 국정 전반을 논의하는 수석비서관회의를 세월호 사고 수습 대책만 집중적으로 검토하는 특별수석비서관회의로 진행한 것도 이와 무관치 않다.

홍성원 기자/hongi@heraldcorp.com