[헤럴드경제]걷는 아프리카 물고기가 발견돼 화제다.

최근 캐나다 맥길대학교 연구팀은 물고기가 오랜 기간 물 밖에 있을 경우 더욱 효과적으로 걷는 법을 배울 수 있으며 이는 고대 동물들이 어떻게 육지에서 걷게 됐는지를 알 수 있는 중요한 발견이라고 설명했다.

연구팀은 아프리카 물고기 폴립테루스에게 약 1년 동안 육지 환경에서 생활할 수 있도록 훈련 시켰다. 육지에서 공기를 흡입할 수 있는 폐를 가진 이 물고기는 ‘걷는 훈련’을 받은 지 1년도 채 되지 않아 효과적으로 걸을 수 있게 됐다.

신체 역시 가슴골격이 더 단단해지고 긴 형태로 보행이 편하도록 바뀌었고 두개골과 가슴 골격의 접촉이 적어지고 머리와 목의 움직임이 더욱 활발해졌다.

폴립테루스 등의 물고기가 약 4억 년 전 육지로 올라오면서 현생 양서류와 조류, 파충류 등으로 진화했다는 사실은 익히 알려져 있다. 하지만 지느러미와 몸체의 구조가 정확히 어떤 과정을 통해 변화하였는지는 미스터리로 남아있다.



연구팀은 폴립테루스의 변화가 해양에서 대륙으로 서식지를 이동한 동물들의 기원을 밝힐 수 있는 근거가 될 것으로 기대하고 있다.

걷는 아프리카 물고기를 접한 누리꾼들은 “걷는 아프리카 물고기, 학계 술렁일만 하네” “걷는 아프리카 물고기, 망둥어도 걸을 수 있지 않나?” “걷는 아프리카 물고기, 모든 동물의 조상은 어류가 맞는건가” “걷는 아프리카 물고기, 진화가 맞다면 100년전 동물도 지금쯤은 달라져있어야 하지 않나” “걷는 아프리카 물고기, 어찌됐든 신기하긴 신기하네” 등 다양한 반응을 보이고 있다.

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