[헤럴드경제=정태일 기자]천정배 전 법무부장관이 4월 보궐선거에서 무소속으로 광주에 출마하면서 새정치연합 발등에 불이 떨어졌다.

정동영 전 상임고문에 이어 거물급 정치인이 잇따라 탈당하는 충격과 함께 야권 후보가 갈리는 부담에 직면했기 때문이다. 이런 가운데 문재인 대표가 텃밭인 광주를 차지하기 위해서는 겹겹이 쌓여있는 변수를 극복하는 것이 최대 관건이 됐다.

▶무소속 천정배의 벽=4월 보궐선거가 치러지는 서울 관악을, 경기 성남 중원, 광주 서구을 중 광주는 새정치연합이 반드시 확보해야 하는 지역으로 꼽힌다. 천 전 장관이 탈당해 이 지역에 무소속으로 나서면서 새정치연합은 천 전 장관을 넘어설 수 있는 후보자를 배출해야 하는 상황에 놓이게 됐다. 

9일 국회본청에서 열린 새정치민주연합 최고위원회의. 문재인 당대표가 대표발언을 하고 있다. 정희조 기자/checho@heraldcorp.com 150309

이에 새정치연합은 딜레마에 빠질 수밖에 없다. 현재 당에서는 3명의 예비후보가 등록돼 있지만 내부적으로 천 전 장관의 지명도를 뛰어넘을 수 있는 인물인지에 대해서는 의문이 앞선다.

그렇다고 천 전 장관에 맞설 수 있는 인물을 전략공천하기도 어려운 상황이다. 이미 지도부는 선거가 치러질 3곳 모두에 경선을 통해 후보자를 선정하기로 해 전략공천할 경우 지도부 스스로 규칙을 부정하는 셈이 된다. 새정치연합은 14일 경선을 실시해 최종 후보자를 가릴 예정이다. 


▶50% 밑도는 호남 지지율= 호남권에서 당 지지율을 낙담할 수 있는 수준이 아니라는 점도 변수다.

한국갤럽에 따르면 현재 광주ㆍ전라 지역에서의 새정치연합 지지율은 46%다. 문재인 대표 취임 이후 30%대 초반이었던 지지율이 크게 올랐지만 여전히 50%를 밑돈다. 작년 3월 통합신당 창당 당시 호남권 지지율은 50%를 넘었다.

이와 함께 부동층이 30%대를 달리고 있어 이 역시 당이 안심할 수 없는 부분이다. 다음달 실제 선거가 실시될 경우 부동층이 새정치연합으로 움직일지, 아니면 천 전 장관 등 다른 야권 후보로 돌아설지 장담할 수 없다.

여기에 예비후보를 낸 정의당과 함께 신당을 추진 중인 국민모임까지 나설 경우 야권 후보가 늘어나면서 부동층을 끌어안기 위한 경쟁이 더욱 치열해질 것으로 전망된다.

▶줄어든 2030, 늘어난 60대=최근 3년새 광주 서구의 연령별 인구수가 급변한 것도 무시못할 변수다. 행정자치부 주민등록 인구통계에 따르면 이 지역은 2012년 2월 20, 30대 인구수는 9만6037명이었으나 올해 2월 기준 8만8874명으로 7163명 줄어들었다.

반면 60대 이상 인구수는 2012년 4만833명에서 올해 2월 4만6335명으로 5502명 늘어났다.

통상적으로 연령 20대와 30대 인구가 야권 지지성향을 보이고 60대 이상이 보수성향을 띠고 있어 이 같은 연령별 인구수 변화도 4월 선거에 변수가 될 수 있다.

한 당직자는 “물론 절대적인 변수는 아니지만 역대 선거에서 젊은층이 줄면 야당이 다소 불리했다는 점에서는 이 같은 수치 변화를 예의주시할 필요는 있어 보인다”고 말했다.

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