지난 29일. 경상북도 경주에서 열린 ‘김해김씨 추계향사’에서도 미래세대에 대한 애정은 이어졌다. 낯선 예복을 입으면서도 말은 미래세대를 향했다. “미래세대를 위한 4대개혁은 아직 지지부진하다”, “미래세대가 1등 국가, 1등 국민으로 행복한 삶을 살 수 있도록 온몸 던져 최선을 다하겠다”고 역설했다. 예복과 손에 든 마이크. 그 어색한 간극마저 마다하지 않은, 김 대표의 의지다. 김 대표는 그토록 강조한 미래세대도 직접 만났다. 추계향사 직후 부친인 고(故) 김용주 전 전남방직 회장이 설립한 포항 영흥초등학교에서다. 기자가 고개를 갸우뚱한 건 이 때부터다.
김 대표는 이날 교정에 세워진 부친 흉상 앞에 헌화하고 묵념했다. 김 대표는 “책 어디갔어, 책”이라며 부친 평전인 ‘강을 건너는 산’을 찾았다. 동상 앞에 이 책과, 부친의 친일행적을 해명하는 100쪽짜리 자료를 함께 내려놨다. 아이들이 몰려들었다.
까르르 웃음보가 터졌다. 몰려든 카메라, 취재진이 신기했을 법하다. 아이들은 연신 웃으며 김 대표를 향해 “사랑해요”를 외치고 손으로 하트를 그렸다. 누구인지 아느냐고 묻자, “대단한 사람이죠. 대표인 걸요”라고 웃으며 말했다. 우문현답이다.
그저 손님이 반가운 미래세대, 그리고 엄숙히 교정에서 묵념을 한 과거세대. 예복과 마이크의 어색함과는 또 다른 무거움이다. 이념 전쟁은 이렇게 초등학교 교정으로까지 번졌다. 미래세대의 장(場)은 친일행적 논란을 해명하는 자리가 됐다.
학교 관계자와의 대담에서도 김 대표는 “요새 좌파들에 의해 (부친의 행적이) 친일로 매도되고 있다. 내가 정치를 하지 않으면 이런 일이 없을 텐데, 자식 된 도리로서 마음이 아프다”고 했다. 또 “우리 민족의 비극을 정쟁으로 삼고 과거를 들춰내 과장ㆍ왜곡ㆍ비판하는 건 참 옳지 못한 일”이라고도 했다.
부친이 설립한 학교를 방문하는 게 비난 받을 일은 아니다. 자식 된 도리로 부친을 해명하고픈 마음도 인륜이다. 다만, 시기와 방법의 문제다. 부친이 설립한 학교를 굳이 이 시기에, 그저 김 대표가 반갑고 신기한 초등학생 앞에서 해야 했을까.
김 대표는 영흥초 방문 직전까지도 학교 방문이 부친의 친일행적과 관련된 의도인지 묻자 “아니다”라고 잘라 말했다. 친일행적을 해명하려는 의도가 없었던 김 대표는 이날 관련 자료를 흉상 앞에 놓고, 묵념하며, 학교 관계자에 부친의 행적을 설파했다.
이후 김 대표는 또다시 미래세대를 외쳤다. 지역 당원교육 현장에 방문, 1000여명이 모인 자리에서 연설을 이어갔다. 이 자리에서 그는 ‘미래세대’를 5차례 언급했다. 미래세대가 있는 곳에서는 ‘과거’를, 기성세대가 있는 곳에선 ‘미래’를 외치는 듯한 행보가 씁쓸하다.
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