노무현대통령 핵심브레인
판단서면 밀어붙이는 추진력
새 내각 총리로 지명된 김병준(62) 국민대 교수는 고 노무현 전 대통령의 참여정부가 실시한 개혁정책을 상징하는 인물이다. 한 마디로 참여정부에서 노무현 대통령의 핵심 브레인 역할을 했던 ‘원조 친노’다.
행정복합도시 이전, 부동산 정책, 전자정부 등 참여정부 당시 수립된 대부분의 주요 정책이 입안 단계부터 집행과 점검에 이르기까지 김 신임 총리 내정자의 손을 거치지 않은 것이 없는 것으로 알려졌다. 이 때문에 최순실 게이트로 코너에 몰린 박근혜 정부가 야권 반발을 최소화하기 위해 김 신임 총리를 지명한 게 아니냐는 관측마저 나온다.
김 내정자가 이념적으로 치우치지 않은 인물로 평가된다는 점, 최근 친노 계열과 거리를 두고 있다는 점도 청와대 입장에서는 김 내정자 카드를 수월하게 뽑을 수 있게 된 배경으로 작용했다.
김 내정자는 학자 출신 답지 않게 ‘이 길이 옳다’는 판단이 서면 끝까지 밀어붙이는 강한 추진력이 강점으로 꼽힌다. 참여정부의 주요 정책이 구상 단계에서 실현되기까지 그의 이런 특성이 고스란히 반영된 것으로 전한다.
참여정부의 핵심 인물이 최순실 게이트로 식물 정부가 되어버린 박근혜 정부의 구원투수로 등판했다는 것 자체가 드라마틱한 요소를 여겨진다.
김 후보자는 1954년 경상북도 고령에서 출생, 대구상고와 영남대학교 정치학과를 졸업했다. 한국외국어대학교 대학원에서 정치학 석사, 미국의 델라웨어대학교 대학원에서 정치학 박사 학위를 땄다.
귀국한 후로는 1984년 강원대학교에서 행정학과 교수를 맡았고, 2년 뒤인 1986년 국민대학교 행정학과로 자리를 옮겨 대학원 교학부장, 행정대학원장, 교수협의회회장 등을 두루 역임했다.
김 후보자를 상징하는 키워드는 ‘지방분권’이다. 국민대 교수 재직시절부터 한국 학계에서는 아직 낯설었던 지방분권을 설파하는 대표적 학자로 자리매김했다.
이런 김 후보자의 소신이 같은 생각을 공유하고 있던 노 전 대통령과의 만남으로 이어졌다.
1993년 노 전 대통령이 설립한 지방자치실무연구소의 특강을 진행한 것을 계기로 둘의 오랜 인연이 시작됐다. 이듬해 노 전 대통령은 연구소장으로 김 후보자를 임명했다. 2002년 대선 때는 학자들 가운데 유일하게 ‘얼굴’을 드러내 놓고 선거운동에 주력해 ‘의리파’라는 평가도 받았다.
당시 대선후보 정책자문단의 단장을 맡아 정책캠프를 운영했고, 대통령 취임 이후 정부혁신지방분권위원장, 청와대 정책실장 등을 잇달아 맡으며 행정개혁과 규제개혁을 실행했다. 이후 부총리 겸 교육인적자원부 장관, 대통령자문 정책기획위원회 위원장, 대통령 정책특별보좌관 등 참여정부의 핵심에서 활약했다.
그러나 2006년 7월 교육부총리로 임명된 뒤 한나라당에서 논문 표절 의혹을 제기해 13일만에 물러난 건 오점이다. 또한 이 사실은 그를 임명한 박근혜 정부 스스로에게 딜레마가 되고 있다.
김수한 기자/soohan@heraldcorp.com
