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여의도연구원은 국회 내 각 정당 싱크탱크 중 가장 탄탄한 영향력을 자랑해왔다. 1995년 한국 최초의 정당 정책연구원으로 설립돼 이후 선거 때마다 새누리당의 정책을 이끌었다. 선거에 막대한 영향을 끼치는 만큼 원장 직을 두고도 계파 간 대결이 치열할 정도다. 2015년에도 당시 김무성 새누리당 대표가 박세일 한반도선진화재단 이사장 임명을 추진하다가 계파 갈등을 비화, 끝내 친박계의 반발도 무산된 바 있다. 1년 4개월 가량의 공백 끝에 김종석 원장이 임명됐지만, 이번에 또다시 공석으로 돌아간 여의도연구원장이다. 원장 직을 임명해야 할 인명진 비대위원장 역시 취임 이후 계속 위기를 겪고 있어 대선 전까지 원장 직 임명이 이뤄질 지도 미지수다.
민주당 싱크탱크인 민주연구원의 원장직도 ‘공석 위기’다. 개헌 보고서 파문이 일면서 김용익 원장은 당 지도부에 사의를 표명했다. 민주연구원은 2008년 김효석 의원이 초대 원장을 맡은 이후 설립된 이후 박순성 동국대 교수, 변재일 의원, 민병두 의원 등을 거쳐 김용익 전 의원이 지난 총선 이후 5대 원장에 취임했다. 김 원장은 최근 개헌 보고서 파문 이후 “책임을 지고 당 지도부에 사의를 표명했고 당의 결정을 기다리겠다”고 입장을 정리한 상태다.
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개헌과 맞물리면서 한층 상황은 복잡해질 양상이다. 한 비문계 중진 의원은 헤럴드경제와의 통화에서 “이번 보고서 파문을 계기로 친문을 제외한 비문계에선 한층 개헌 의지가 공고해졌다”며 “보고서에 ‘집권을 해도 개헌을 할지 의문’이라고 돼 있는데, 이건 당의 공식 입장이 아닌 특정 계파의 의견이다. 이를 벗어나기 위해서라도 빨리 개헌을 추진해야 한다”고 강조했다.
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