2차원 반데르발스 양자 물질인 전이 금속 디칼코케나이드, 그래핀, 위상절연체로 구성된 3종 접합 소자 [출처 과학기술정보통신부]

[헤럴드경제=이정아 기자] “양자 현상을 시간에 따라 정밀하게 분석할 수 있는 기술이 초고속 광학입니다. 현재 대부분의 전자소자에서 쓰이는 나노초소자보다 비교할 수 없을 정도의 빠른 속도를 갖는 초고속 전자 소자의 발전에 기여할 수 있습니다.”

과학기술정보통신부와 한국연구재단이 이달의 과학기술인상 3월 수상자로 과학기술정보통신부와 한국연구재단은 이달의 과학기술인상 3월 수상자로 최현용 연세대학교 교수를 선정했다고 6일 밝혔다. 최 교수는 상용화 가능한 세계 최고 수준의 대면적 고성능 프로톤 세라믹 연료전지(PCFC)를 개발했다는 공로를 인정받았다.

양자역학 관점에서 전자는 전하뿐 아니라 스핀(spin), 밸리(valley) 자유도 등의 다양한 정보를 담을 수 있다. 이전까지 모든 반도체 소자에서는 전하 정보만을 활용했고 이러한 소자 집적도가 높아지면서 전자산업도 발전해 왔다.

하지만 소자를 더 작게 만드는 것이 한계에 부딪히면서, 종전의 전자에서 전하 정보만을 이용하는 디지털 정보 외에 스핀과 밸리와 같은 다중 자유도를 정보의 기본 단위로 활용해 현재 전자 산업이 갖는 여러 문제를 해결하려는 시도가 이뤄지고 있다.

특히 기존 양자 정보 처리 소자는 극저온 실험 조건과 강한 자기장이 필요한 환경이 요구돼 상온에서 양자역학적 정보 변환이 매우 어려웠다.

이에 연구팀은 상온에서 밸리-스핀 정보변환을 확인하기 위해서는 이전까지 없었던 새로운 소자 구조가 필요하다고 판단했다. 이에 따라 차세대 광응용 소재로 각광받고 있는 텅스텐셀레늄(WSe2)과 위상 절연체(Bi2Se3)를 단층 그래핀으로 매개해 연결한 이종접합 소자를 설계했다. 전이금속 디칼코게나이드 물질 군에 속하는 텅스텐셀레늄 물질은 차세대 광양자 정보 소재로 주목받는 물질이다.

최현용 연세대학교 교수 [출처 과학기술정보통신부]

이후 연구팀은 광전류 실험을 통해 밸리-스핀 변환을 상온에서 직접 측정하는데 성공했다.

이 연구는 연산의 집적도를 획기적으로 높이면서도 전력 소모를 줄일 수 있고, 정보 소자의 패러다임을 바꿀 수 있어 고용량 정보 처리와 양자 정보처리 등 차세대 정보소자에 광범위하게 적용할 수 있다는 평가를 받는다.

최 교수는 “이번에 제시한 상용 가능한 양자 정보처리 소자는 기존의 연구가 가졌던 단점을 극복하고, 밸리-스핀 큐빗이라는 새로운 양자정보 단위의 응용 가능성을 제시했다는 점에서 의미가 크다”라며 “앞으로 양자기술을 직접 적용해 고용량 정보 처리 기술 플랫폼을 구축할 수 있는 후속 연구를 진행하겠다”고 밝혔다.

해당 논문은 관련 분야에서 최고 권위를 자랑하는 ‘네이처 나노테크놀러지(Nature Nanotechnology)’에 지난해 8월 게재됐다.

dsun@heraldcorp.com