미국 중서부를 강타한 '폭탄 사이클론'영향으로 3명이 숨지고 수백 채의 가옥이 침수되는 등의 막대한 피해가 발생하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=모바일섹션] 초봄 이상기상 현상인 ‘폭탄 사이클론(bomb cyclone)’이 미국 중서부를 강타하면서 3명이 숨지고 가옥 수백 채가 침수하는 등의 막대한 피해가 발생했다.

18일(현지시간) 미 언론에 따르면 50년 만의 기록적인 홍수를 맞은 네브라스카 주를 중심으로 이날 오전 현재 무너지거나 균열이 발견된 제방의 길이는 약 200마일(322㎞)에 달한다. 제방이 무너지면서 가옥과 도로, 교각이 침수된 것으로 보고된 주는 네브래스카, 아이오와, 미주리, 캔자스 등이다.

폭탄 사이클론은 북극 기류와 습한 공기가 만나 생성되는 저기압성 폭풍이다. 통상 24시간 이내에 기압이 24밀리바 넘게 급격히 떨어질 때 나타나는 기상 현상으로, 갑자기 기온이 올라가는 것과도 관련돼 있다.

피해는 주로 겨우내 쌓인 눈과 결빙이 급속 해동되면서 일어났다. 미주리 강(江)상류에서 불어난 강물이 하류 지역 범람을 초래했다.

네브래스카에서는 50대 농부 한 명이 급류에 휩쓸려 숨졌다. 침수 지역에서 실종된 주민 2명도 사망한 것으로 확인됐다고 NBC뉴스가 전했다.

홍수 현장을 둘러본 킴 레이놀즈 아이오와 주지사는 “눈이 녹아내리면서 미시시피 강 주변도 홍수 상황이 악화할 수 있다”고 경고했다.

현재 아이오와주 40개 카운티, 네브래스카 주 50개 카운티가 비상사태를 선포했다.

네브래스카에서는 지난 주말 홍수로 고립된 주민 수십 명이 주 방위군 헬기 등으로 구출되기도 했다. 사이클론의 직격탄을 맞은 네브래스카 지역에서는 군 기지와 원전도 홍수 피해를 피하지 못했다.

또 네브래스카 인근 브라운 빌의 원자력발전소로 향하는 육로가 끊겨 헬리콥터로 직원과 물자를 옮기는 사태가 벌어지기도 했다. 다만 원전 운영에는 지장이 없는 것으로 알려졌다.

미 국립기상청(NWS)은 이번 주 중반까지 중서부 지역에 강우가 계속될 것이라며 미주리 강 수위 조절에 유의해야 한다고 방재당국에 경고했다.

비상사태를 선포한 주의 방재당국은 헬기 외에 C-130 공군 수송기 등을 추가로 배치해 주민 구출 작전을 준비하고 있다.

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