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[헤럴드경제=모바일섹션] 한국인 최초로 NBA 무대를 밟았던 국내 최장신(221㎝) 센터 하승진(34)이 은퇴를 선언했다.

그의 은퇴 선언은 올해 자유 계약 선수(FA)신분이 된 것과 연관이 있다. 2017~2018시즌 연봉 5억 5천만 원을 찍었던 하승진은 2018~2019시즌에 5천만 원이 적은 5억 원의 연봉을 받았다.

올 시즌 다시 FA 자격을 얻게 된 하승진은 KCC 구단과의 올해 연봉 협상에서 대폭 삭감된 연봉을 제시받은 것으로 알려졌다. 알려진 액수는 4억 원이 깎인 1억 원의 연봉이다.

하승진이 이 연봉 협상을 받아들이지 않으면 KCC 구단을 제외한 나머지 9개 구단과 자유계약을 할 수 있다. 그러나 하승진은 타 구단으로 이적하는 대신 전격적인 은퇴를 선택했다.

하승진은 14일 KCC 구단과의 협상에서 이견을 좁히지 못하자 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 전격 은퇴를 선언했다. 그는 SNS 글에서 “팀에서 재계약 의사가 없으니, 시장으로 나가보라고 힘들게 얘기를 꺼내주셨다”면서 “보상선수도 걸려있고, 금액적 보상도 해줘야 하는 나를 불러주는 팀이 있을까? 내가 KCC 말고 다른 팀 유니폼을 입고 잘할 수 있을까? 말년에 이 팀 저 팀 떠돌다 더 초라해지는 것 아닌가? 이런 고민을 해보니 전부 다 힘들 것 같았다”고 은퇴를 결심한 이유를 밝혔다.

그는 “신인 때와 3년 차 때 이후로는 우승과 거리가 멀어 마음의 짐이 꽤 무거웠다”면서 “팬 여러분과 구단 관계자분들께 죄송한 마음도 많이 가지고 있다”고 덧붙였다. 또 “KCC에서 몸과 마음, 열정을 불태웠던 선수로 기억해 주셨으면 좋겠다”며 “KCC가 예전의 명성을 되찾고 우승에 도전하기 바란다”는 응원의 말도 빼놓지 않았다.

KCC 구단 관계자는 “하승진이 은퇴하겠다고 먼저 의사를 밝혀 일단 FA 시장에 나가보자고 만류했지만, 마음을 바꾸지 않았다”고 밝혔다.

하승진은 연세대 1학년을 마친 2004년 한국 농구사의 새로운 이정표를 남겼다. 바로 미국프로농구(NBA) 드래프트 2라운드 17번(전체 46순위)으로 포틀랜드 트레일블레이저스에 지명돼 한국인 최초의 NBA 선수가 된 것이다. NBA 두 시즌 동안 46경기에 나서 평균 6.9분을 뛰며 1.5득점 1.5리바운드를 기록한 하승진은 2005∼2006시즌 최종전이었던 LA 레이커스전에서 13득점 5리바운드를 올리며 자신의 NBA 한 경기 최고 기록을 쓰기도 했다.

이후 그는 2007년 10월 국내 복귀를 선언하고 2008 KBL 신인드래프트에서 전체 1순위로 전주 KCC에 지명돼 사회복무요원 복무 시기를 뺀 9시즌을 한 팀에서만 뛰었다. 하승진은 국내 데뷔 첫해인 2008~2009 시즌 팀의 챔피언결정전 우승을 이끌며 신인상을 받았다. 2010~2011 시즌엔 챔피언결정전 우승과 함께 MVP(최우수선수)에 뽑혔다. 국내 무대 9시즌 동안 총 347경기를 뛰며 통산 4040득점, 2989리바운드를 올렸다.

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