조국 법무부 장관 후보자가 이번에는 ‘검찰개혁안’을 내놓았다. 지난 21일 안전분야에 이은 정책 발표 2탄이다. 법무부 장관 후보자로서 밝히는 정책비전이라지만 뜬금없다. 게다가 본인과 가족을 둘러싼 의혹에 대한 검찰 고발로 이어지고 있다. 검찰 조사를 받아야 할 상황에서 검찰을 개혁하겠다니 황당하기조차 하다. 누가 뭐라하든 ‘나의 길을 갈 것’이라는 오만함마저 묻어난다. “검찰 개혁은 우리 시민 전체의 열망”이라고 내세웠지만 정작 받아들이는 시민들의 생각은 다르다. 지금 조 후보자가 내놔야 할 것은 쏟아지는 각종 의혹에 대한 진솔한 해명이다.

진솔한 해명의 전제는 진정성이 담보돼야 한다. 그러나 조 후보자가 법무부 장관 지명 이후 드러난 의혹에 대응하는 과정에선 이를 찾아보기가 어렵다. “청문회에서 밝히겠다”고만 할 뿐 납득할 만한 해명은 단 한차례도 없었다. 사모펀드와 집안 소유 학교재단을 사회에 환원하겠다거나, 느닷없는 정책발표는 위기 국면을 모면하기 위한 꼼수로밖에는 보이지 않는다. 고교생 딸이 의학논문 제 1저자로 등재된 사실에 대해서도 “질책을 충분히 알고, 감수하겠다”고만 밝혔다. 무엇을 어떻게 감수하겠다는지에 대한 설명은 물론 없었다.

조 후보자측에서 정의당을 찾아 의혹 관련 해명에 나선 것도 마찬가지다. 딸의 문제로 여론이 악화되자 청년층의 폭넓은 지지를 받고 있는 정의당을 어떻게든 우군화하려는 의도가 역력한 부적절한 처신이다. 조 후보자는 정의당을 찾아 ‘데스노트’를 피하려 할게 아니라 그럴 시간에 이번사태로 좌절하고 분노하는 청년들의 마음을 한 번 더 헤아렸어야 했다.

서울대 온라인 커뮤니티 ‘스누라이프’에서는 ‘조국 전 민정수석, 법무부 장관 적합한가’라는 주제로 투표를 진행중인데 95% 가량이 ‘부적합’하다는 의사를 밝혔다고 한다. 임명권자인 문재인 대통령과 조 후보자는 이 조사의 의미를 잘 새겨봐야 할 것이다. 청년들이 촛불을 드는 본질이 무엇인지 잘 들여다 보라는 것이다.

조 후보자에 대한 부정적 여론이 빠르게 확산되고 있는 가운데 서울대 총학생회의 후보직 사퇴를 공식 촉구한 것도 같은 맥락이다. 서울대 총학은 입장문에서 조 후보자를 향해 ‘후안무치’하다고 비판했다. ‘불법이 아닌데 무엇인 문제인가’라는 사고로는 결코 이 위기를 벗어날 수 없다는 걸 서울대 총학은 지적하고 있는 것이다. 청와대와 여당은 ‘여기서 밀리면 끝’이라는 생각을 한다면 오산이다. 설령 어렵사리 조 후보자를 구한다 하더라도 정권 차원의 치명상이 불가피하다.