수소자동차 보급 확대의 열쇠로 수소충전소 확충이 반드시 선행돼야 한다는 게 업계 및 전문가들의 중론이지만, 정작 수소차충전소 운영 보조금이 0원에 불과한 것으로 나타났다. 수소충전소 연간 운영비가 수억원에 달하는 만큼 아직 차량 보급이 제대로 이뤄지지 않은 초기 시장에서 수소충전소가 운영을 지속하기 위해서는 정부 지원이 절실하다는 지적이다.

김원식 수소에너지네트워크(하이넷·Hynet) 부장은 26일 한국자동차산업협회에서 ‘수소모빌리티 산업의 인프라 구축과 안전성 확보’를 주제로 열린 포럼에서 이같이 밝히며 정부 지원의 필요성을 호소했다.

하이넷은 올해 3월 수소충전소 인프라 확충을 위해 공식 출범한 특수목적법인(SPC)으로 한국가스공사, 현대자동차 등 수소경제사회 관련 기업 10개사가 출자한 회사다.

김 부장에 따르면 수소전기차 보급이 증가함에 따라 하루 50대 충전이 가능한 25㎏/hr 수소충전소의 경우 오는 2026년부터 가동율이 100%에 도달할 것으로 예상된다. 하루 100대의 수소차를 충전할 수 있는 50㎏/hr 충전소는 같은 해 가동율 53%, 4년 뒤인 2030년 92%의 가동율에 도달할 전망이다.

하지만 수소전기차 시장이 아직 초기 단계에 불과해 2028년까지는 적자 행진을 이어갈 것이란 게 김 부장의 설명이다. 2023년을 기점으로 V자 곡선을 그리며 반등하지만 적자를 완전히 탈피하는 것은 2028년이 돼야 가능할 것이란 분석이다.

김 부장은 “수소차충전소의 지속적인 운영을 위해서는 정부 보조금이 필요하다”고 말했다. 수소충전소 구축 보조금은 환경부가 지원해주고 있지만 수소충전소 운영보조금은 전무하다. 수소차의 경우에도 국고 보조금과 지자체 보조금을 합해 약 50%의 보조금이 지원되지만 정작 연간 2억원의 운영비가 들어가는 상업용 수소충전소에는 운영보조금이 지원되지 않는다는 것이다.

수소 선진국의 경우 정부에서 운영보조금을 적극 지원하고 있다. 일본은 전년도 운영비의 3분의 2, 연간 최대 2억200만원을 지원해주고, 미국은 최대 30만 달러를 3년간 지급하고 있다.

김 부장은 “25㎏/hr 수소충전소 예상가동율이 70%에 이르러 자립 운영이 가능해질 것으로 예상되는 2024년까지라도 보조금을 지급해야 한다”고 설명했다. 보다 근본적인 해결책은 수소 판매 마진을 높이는 것이다. 수소 튜브트레일러(고압저장용기를 탑재한 운송설비)가 지원되면 수소마진이 ㎏당 1000원 더 오를 수 있다. 박혜림 기자/rim@