• 검찰·조국·경제 등 이슈화 여권에 불리
  자중지란 야권도 민심 흡수 지지부진
  민주 ‘힘있는 與’ vs 보수野 ‘정권심판’ 맞불

선거 직전 명절 연휴는 정치적으로 의미가 크다. 각 지방의 민심이 수도권과 대도시로 확산되는 기폭제가 되기도 하고, 반대로 수도권의 바람이 지방으로 옮겨붙는 계기가 될 수도 있다.

총선을 약 80여일 앞둔 이번 설 연휴 민심을 좌우할 소재로는 ▷검찰 개혁 및 인사 ▷조국 전 장관 논란 ▷부동산 및 경제 등이 손꼽힌다. 여기에 보수 통합과 안철수 전 국민의당 대표 정계복귀도 선가판을 흔들 수 있는 변수다.

▶표심은 미궁속으로=선거 전 민심의 흐름은 미궁 속에 빠졌다는게 전문가들의 평가다. 다만 지난 지방선거와 같은 여당의 독주가 이번에도 계속될 것이라고 보는 정치권 관계자는 거의 없다. 민주당에서조차 “우리가 잘 해서 (지지율이) 이렇게 나오는 것이라고 생각하면 자기만족에 빠질 수 있다”며 주의의 목소리가 나오는 이유다.

신율 명지대학교 정치외교학과 교수는 “정부여당에 불리한 이슈가 많을 수 밖에 없다”며 “여론조사에서는 여당 지지도가 높지만, 그동안 선거를 보면 여론조사와 결과는 달랐다”고 말했다. 4년 전 총선에서 당시 여당인 새누리당이 여론조사에서 40%대 지지율을 기록한 반면, 더불어민주당은 안철수의 신당보다도 적은 10%대 후반 지지율에 그쳤지만, 막상 선거 결과는 민주당의 승리였다.

보수통합 및 안철수 등장 등 야권의 이슈에 대해서는 영향력이 제한적이라고 분석했다. 신 교수는 “보수통합 이야기는 가시적인 성과가 나오지 않는다면 크게 주목을 받지 못할 가능성이 있다”며 “안철수 자체도 그렇게 폭발력이 없다고 본다”고 말했다.

이내영 고려대학교 정치외교학과 교수는 “조국과 부동산 등 이슈들이 계속 반복되고 있다”며 “그 책임이 누구에게 있는가, 소위 말하는 정부 심판론과 야당 심판론이 반복될 것”이라고 전망했다.

그 결과는 역시 중도 표심에 달렸다고 설명했다. 이 교수는 “각 정치세력 지지자들은 새로운 ‘팩트’가 아닌 진영논리로 판단하기 때문에 결국 어느 편에도 속하지 않는 무당파들의 표심이 어떻게 흘러가는가에 따라 선거 판도가 달라질 것”이라고 설명했다.

▶여야 민심잡기 쇄신이 핵심=설 연휴를 앞두고 각각 호남선과 경부선으로 달려간 여야의 화두 경쟁도 뜨겁다. 검찰개혁·경제 체질 개선 등으로 문재인 대통령 3년의 변화를 강조하고 향후 개혁 지속을 위한 힘을 호소하는 여당과, 보수통합과 정권 심판론을 강조하는 야당의 표 계산 방정식이 치열하다.

전통적인 대통령 임기 후반 선거 화두는 정권 심판이다. 신율 교수는 “허니문 시기에 치러진 선거는 분명 여당이 승리해왔지만, 집권 4년차인 올해는 어떻게 될지 모른다”며 강력한 차기 대권 주자가 부각되지 않은 상황에서 여권에 불리할 수 밖에 없는 구도를 설명했다. 실제로 최근 여론조사에선 검찰 인사에 대한 부정 평가가 긍정을 앞서는 추세다. 부정 여론이 앞선 대통령 직무수행능력 지지도 조사에서는 경제와 인사가 주요 이유로 꼽히기도 했다.

이에 대해 여당인 민주당은 ‘민생’과 ‘인물’로 정면 돌파에 나섰다. 이낙연·이해찬 ‘투톱’과 인재 영입전으로 승부수를 던졌다. 23일 용산역 귀향인사에 당 지도부 뿐만 아니라, 이낙연 전 총리와 10여명의 영입 인사들을 앞세운 것도 이런 맥락이다.

반면 한국당은 ‘문재인 정권 실정 심판’이 핵심 화두다. 다음달 중순 창당을 목표로 진행 중인 중도·보수 통합도 결국 ‘반 문재인’이라는 현실 정치 논리 아래 이뤄지고 있다. 설 연휴를 앞두고 재정 건전성 강화, 탈원전 정책 폐기, 공급 확대 주택공약, 자사고·외고 폐지 정책 폐기 등 정부여당의 실정을 강조하는 공약을 연속적으로 내세웠다.

여당에 비해 그동안 취약하다는 지적을 받았던 물갈이에도 속도를 내기 시작했다. 김형오 공천관리위원장 임명에 원외 인사와 여성이 중심이 된 공천관리위원회 구성을 완료했다.

이내영 교수는 “선거를 앞두고 후보자들은 바쁘겠지만, 반복되는 같은 스토리에 국민들은 짜증나기도 하고, 희망을 갖기도 어려운 상황”이라며 “누가 더 ‘나쁜 놈’들이냐, 그나마 바뀌기 위해 노력하는 세력은 어디냐에 대한 유권자의 판단이 선거 결과를 좌우할 것”이라고 강조했다. 최정호·정윤희 기자