• 4.19 기념식 이어 5.18 기념식 참석…지지율 반등 모색
  ‘이승만 재평가’ 외치는 한 ‘중도 확장’ 어려울 것이란 우려도

김기현 국민의힘 대표를 비롯한 지도부가 3일 서울 영등포구 여의도 국회의사당 본청에서 열린 국민의힘 최고위원회의에 참석한 가운데 회의 전 제주 4.3 사건 희생자들을 위해 묵념하고 있다. 임세준 기자

[헤럴드경제=신현주 기자] 김기현 국민의힘 대표가 지지율 반등을 위한 ‘김기현표 서진정책’에 돌입했다. 4·19 기념일 행사에 참석할 예정인 김 대표는, 5·18 당일엔 당 소속 의원 전원이 기념식에 참석하는 방안도 계획하고 있다. 다만 이승만 전 대통령을 재평가해야 한다는 당의 입장과 ‘서진정책’이 엇박자를 내는 것 아니냐는 우려도 나온다.

18일 여권에 따르면 김 대표는 오는 19일 4·19 기념식에 참석한 뒤 일하는 장애인들을 만나 장애인 관련 예산을 검토한다. 국민의힘이 ‘집토끼’만 간신히 붙잡고 있는 상황에서 중도층, 사회적 약자 등과 스킨십을 강화해 지지율을 올리겠다는 취지다.

박 전 대통령 예방이 순연된 것도 같은 맥락이다. 김 대표 측 관계자는 “4·19 기념식엔 불참하면서 박 전 대통령을 만나는 것은 정치적으로 부담이 크다”며 “일정을 다시 조율하고 있다”고 했다. 관계자는 “자유, 민주주의 관련 행사를 더불어민주당만 챙기라는 법은 없다”며 “우리당도 (민주화) 관련 행사에 적극 참여할 수 있다는 것을 보여줄 것”이라고 강조했다.

국민의힘은 5·18 기념식에도 참석해 ‘김재원 리스크’ 떨치기에 주력한다. 국민의힘 최고위원은 헤럴드경제와 통화에서 “김재원 최고위원은 5·18 기념식 이전에 (당 윤리위원회) 처리하는 것에 대해 당 지도부가 공감대를 이뤘다”며 “엄격하고 신속하게 처리해서 지지율 회복 국면을 만들자는 이야기를 나눴고, 당원들의 징계 요청이 있다고 들어 이를 근거로 당 윤리위에 회부하지 않을까 싶다”고 내다봤다. 앞서 김 최고위원은 ‘5·18 정신의 헌법수록’을 반대하는 취지의 발언으로 논란이 됐다. 국민의힘은 당규에 “5·18 민주화 운동 등 현대사의 ‘민주화 운동 정신’을 이어간다”고 명시하고 있어, 당내에서도 이를 ‘당규 위반’, ‘해당 행위’라고 보는 의견이 많다.

다만 국민의힘의 서진정책은 최근 국민의힘 발언과 어긋난다. 김기현 지도부는 김 대표 취임 직후부터 이승만 전 대통령의 재평가를 거듭 강조하고 있다. 특히 제주 4·3사건 75주년이었던 지난 3일 김 대표는 최고위원회의 직후 기자들과 만나 “전체적으로 이 전 대통령에 대한 정당한 평가가 매우 미흡하다는 인식이 있고 상당 부분 공감한다”며 “이 전 대통령이 없었다면 자유민주체제는 대한민국 땅에 어쩌면 수립되지 않았을 수 있다”고 밝혔다. 그는 “시장경제 정착을 통해 대한민국이 잘 살 수 있게 한 체제는 이 전 대통령에서 시작됐다”며 “이런 부분에 대해 정당한 평가를 해야 한다는 것이 저의 소신”이라고 했다. 정부가 지난 2003년 발간한 ‘제주 4·3사건 진상조사보고서’는 남녀노소를 가리지 않는 무차별적 인명살상의 가장 큰 책임은 이 전 대통령에게 있다고 결론 내렸다. 4·19혁명 또한 1960년 이승만 독재정권의 부정선거를 규탄하며 시민들이 항거한 사건이다.

국민의힘의 이러한 기조는 정부가 ‘건국 대통령’ 이승만 재평가라는 명목으로 보수 지지층 결집에 나선 것과 연관 있다. 앞서 박민식 국가보훈처장은 이승만 기념관 건립을 적극 추진하겠다고 밝혔다. 김 대표는 ‘이승만 재평가’를 강조한 데 이어 지난 14일엔 박정희 전 대통령의 기념관을 찾으며 ‘우클릭’ 행보를 이어갔다.

당 지도부에서도 ‘지금처럼 하다간 중도층에게 다가갈 수 없다’는 위기의식이 감지된다. 국민의힘 지도부 관계자는 “정치인 개인의 소신이 있을 수 있고, 우리는 보수당이기 때문에 이 전 대통령을 재평가해야 한다고 주장할 수 있다”면서도 “그런데 지지율이 하락세인데도 굳이 ‘이승만 재평가’를 언급하고, 굳이 ‘제주 4.3사건은 김일성 소행’이라는 언급하는 것은 정치적인 실책”이라고 지적했다. 그는 “이제라도 관련 언급을 줄이고 중도층에게 와닿을 만한 메시지를 내야 한다”고 강조했다.