신원식 국방부 장관이 9일 국회에서 열린 국방위원회 전체회의에서 의원 질의에 답변하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=이원율 기자]신원식 국방부 장관은 국회 예산결산특별위원회 회의장에서 주식 관련 메시지를 주고받는 장면이 카메라에 잡힌 데 대해 9일 "오해 빌미를 제공했다는 점에서 장관으로 사과드린다"고 했다.

신 장관은 이날 오후 국회 국방위원회 전체회의에서 "예결위 중 직접 주식거래를 한 것처럼 보여 국민에게 실망을 드렸는데, 내용 자체는 오해"라며 이같이 밝혔다.

앞서 뉴스핌은 신 장관이 7일 오후 국회 예결위 전체회의장에서 주식 관련 카카오톡 메시지를 확인하고 있고 있는 장면을 사진으로 찍어 보도했다.

신 장관은 "문자를 주고 받는 과정이 부주의하게 노출된 점, 예결위가 시작되기 전 답신을 보낸 점에 대해 유감을 표명한다"고 했다.

신 장관은 그러면서 "전후 사정은 양해해줬으면 좋겠다"며 "예결위가 시작되면 (문자)확인을 못하니까 여러 군데에서 온 문자 같은 것을 확인하는 과정에서 문자가 왔길래 답신을 보냈다. 아마 오늘내일 중으로 손해가 났지만, 전부 다 정리하고 이를 보태 이사해야 하는 개인적 사정이 있었다"고 했다.

여야 의원들은 신 장관을 비판했다.

이채익 국민의힘 의원은 "안보 관련 부처 장관의 이런 모습은 이유를 막론하고 매우 부적절하다"며 "국방 장관으로 전념할 수 있도록 재산 증식에는 추호의 관심을 갖지 않는 게 맞다"고 했다. 기동민 더불어민주당 의원도 "제가 가진 상식으로는 장관에 지명되는 순간 주식을 처리하는 게 옳았다"며 "여당이 주도해 공매도를 금지하는데, 이차전지 종목 주식을 처리하는 과정에 어떤 납득할만한 상식이 있는가"라고 했다.

앞서 국방부는 신 장관의 관련 사진 포착 후 출입기자들에게 보낸 공지 문자에서 "(신 장관은)국회 예결위 전체 회의 중 주식 거래를 한 게 아니다"며 "업무 관련 내용을 포함해 많은 문자 메시지를 확인하는 과정에서 해당 문자를 재확인한 것"이라고 해명했다.