• 2002 월드컵 4강-2010 16강 등 대표팀 성과에 밑거름
  2025년 천안 대한민국축구종합센터서 새 출발

파주 NFC 전경.[축구협회 제공]

[헤럴드경제=김성진 기자] 축구대표팀의 요람으로 자리매김했던 파주 NFC(National Football Center)가 개장 22년만에 역사 속으로 사라진다.

대한축구협회는 4일 “파주NFC에 상주하던 협회 근무자들이 2일자로 서울 종로구 축구회관으로 업무 공간을 모두 옮겼다. 이로써 지난 2001년부터 약 22년간 이어져 온 축구대표팀의 파주 시대가 마무리됐다”고 밝혔다. 협회는 “파주시와 맺은 계약상의 사용 종료일은 오는 1월 23일이지만 원활한 새해 업무 시작을 위해 직원들이 미리 옮겼다”고 덧붙였다.

파주NFC는 2002 월드컵을 앞둔 지난 2001년 11월 개장했다. 대표팀 전용 훈련장 건립은 축구계의 오랜 숙원이었을 뿐 아니라 2002 월드컵에서 우수한 성적을 거두기 위해서도 반드시 필요하다는 대한축구협회의 건의를 정부가 수용하고 파주시가 적극 협조한 결과였다.

파주시 탄현면 통일동산 인근 약 11만 평방미터(3만4000평)의 부지 위에 천연잔디구장 6면, 인조잔디구장 1면을 비롯해 숙소, 식당, 강의실, 체력단련장, 업무공간 등이 들어섰다.

파주 NFC 개장 이후 한국 축구는 2002 한일 월드컵 4강, 2010 남아공 월드컵 16강, 2010 여자 U-17 월드컵 우승, 2012 런던 올림픽 동메달, 2019 U-20 월드컵 준우승 등 괄목할 만한 성과를 낼 수 있었다.

협회는 파주NFC에서 이루어졌던 여러 기능들을 과도기적으로 분산 운영한다.

각급 대표팀 훈련은 3개 축구센터(천안 창원 목포)를 비롯한 지자체와 민간 시설을 사용할 계획이다. 유소년 육성은 전남 목포와 경남 창원을 거점으로, 지도자 교육은 경남 양산을 중심으로 이미 2019년부터 운영하고 있어 2025년 천안에 ‘대한민국축구종합센터’가 들어설 때까지 차질 없이 기능이 수행될 것으로 보고 있다.

한국 축구의 새로운 랜드마크가 될 대한민국축구종합센터는 전체 규모가 약 47만 평방미터로 파주 NFC의 4배에 이른다. 총 11면의 축구장을 비롯해 스타디움, 숙소동, 실내축구장, 축구박물관, 체육관, 생활체육시설이 건립될 예정이다.