• “외국인, 수도권 인구분산 시작점 될수도”
  韓거주 외국인 월 270만원 생활비 예상

[헤럴드경제=김희량 기자] 한국이 세계 각지를 돌아다니며 원격으로 일하는 ‘디지털 노마드’ 유치를 위한 비자를 시범 도입한 것이 인구감소 위기 해법 마련의 단초가 될 수 있다는 주장을 미국 CNN 방송이 소개했다.

이 매체는 22일(현지시간) “한국 전문가 일부는 이런 비자가 그저 여행을 쉽게 하는 것 이상의 것일 수 있다고 믿는다”면서 “극도로 낮은 출산율을 기록한 이 나라의 노동인구를 늘릴 방안이 될 수 있다는 것”이라고 보도했다.

CNN 인터뷰에 따르면 서정호 미국 조지워싱턴대 한국학경영연구소 교수는 “디지털 노마드 비자 도입은 더 많은 외국인이 한국을 찾도록 한다는 더 큰 계획을 연착륙시키기 위한 포석일 수 있다”고 했다.

한국은 작년 기준 합계출산율(여성 1명이 평생 낳을 것으로 예상되는 자녀 수)이 0.78로 세계 최저를 기록했다. 이 숫자는 2025년 0.65로 더 떨어질 것으로 전망되고 있다.

이런 상황에서 디지털 노마드 비자가 도입되면 이런 상황이 바뀌는 마중물이 되지 않겠느냐는 게 서 교수의 생각이다.

서 교수는 “아마도 정부는 이런 새 비자 정책을 시행함으로써 민족 간, 혹은 한국계와 비한국계 간의 사회적 혼합 정상화를 위한 의제나 논의를 주도하려고 시도하는 것일 수 있다”고 분석했다.

CNN는 한국에 살면서 원격근무를 하는 외국인을 위한 커뮤니티 서비스 디지털노마드코리아에서 진행한 한 조사도 인용했다. 한국에서 원격근무를 하며 장기체류하는 외국인 디지털노마드를 위한 커뮤니티 ‘디지털노마드코리아’(Digital Nomads Korea)를 운영하는 호퍼스의 조정현 대표는 소속 회원 1300명을 대상으로 한 설문조사의 응답자 83.6%가 디지털노마드 비자에 관심을 표현했다고 공개했다.

조 대표는 “지역에서 디지털노마드를 유치해 커뮤니티를 형성하는 것은 대한민국의 수도권 인구 분산과 지역균형발전을 위한 솔루션이 될 수 있다고 생각한다”고 말했다.

다만 디지털 노마드 비자를 신청한 일부 외국인들은 자격요건이 지나치게 높다는 비판도 제기했다.

한국 디지털 노마드 비자를 발급받으려면 해외 기업에 소속된 외국인으로 소득이 한국의 전년도 1인당 국민총소득(GNI)의 2배 이상한다. 본국 후송 보장액이 1억원 이상인 개인 의료 보험에 가입하는 등의 요건이 있다.

CNN은 타국에 거주하는 외국인들이 이용하는 인터넷 포털 인터네이션스(InterNations)가 연례적으로 실시하는 분석에서 한국은 정착 난이도 측면에서 조사 대상 53개국 중 50개국으로 꼴찌에 가깝다는 내용도 보도했다.

한편 원격 근무자 트렌드 분석 웹사이트 디지털 노마드 월드는 서울에 거주하며 일하는 외국인은 통상 매달 2050달러(약 270만원)의 생활비를 지출하게 될 것이라고 예상하고 있다.

CNN에 따르면 이 사이트는 한국을 밤 문화나 청년문화 측면에서는 높이 평가했지만 성소수자(LGBT) 수용도나 영어를 통한 의사소통 가능 수준에서는 낮은 점수를 줬다.

한 산부인과의 모습 [연합]