• 김진환·원데이치과 대표원장

잠이 보약이다’라는 말을 들어 보았을 것이다. 과학적으로 맞다 아니다를 떠나, 체험적으로 누구나 알 것이다. 숙면을 취하고 난 날과 잠을 설친 날의 하루 몸상태를 생각해 보면 알 수 있다. 수면의 양과 질이 우리 신체에 얼마나 중요한 지는 과학적 연구 없이도 충분히 알 수 있다. 수면은 신체 회복 및 치유, 에너지 보존, 기억 저장, 세포 조절, 호르몬 분비, 뇌해독 등 다양한 역할을 하고 있다. 적절한 수면이 이루어지지 못하면 우리 신체에 문제들이 발생하게 되고 다양한 질병에 걸릴 가능성도 높아진다.

적절한 수면을 이루지 못한 상태를 수면 장애라고 하는데, 미국 National center on sleep disorders research에 따르면 수면이 부적절하거나 만족스럽지 못하다고 인식하는 것으로서 잠들기 어려움, 야간 취침 중 잦은 각성과 다시 잠들기 어려움, 지나친 조기 기상, 야간 수면 후 휴식감 결여 중 한가지 이상을 호소하는 것이라 정의하였다. 수면 장애를 일으키는 원인은 불면증, 과수면증, 수면무호흡, 수면 발작, 야간성 근경련등이 있다. 사회가 고도화되고 문명화될수록 수면장애 환자는 증가한다. 스트레스가 늘어나고, 노령화되고, 교통의 발달로 인해 수면주기의 변화가 발생하며, 물질의 남용으로 인해 수면을 방해하게 된다.

우리는 생활습관과 식습관을 바꾸고, 약물을 통해 수면 장애를 치료하기도 한다. 하지만 수면장애 치료를 위해 치과를 방문할 생각은 하지 못했을 것이다. 수면장애 치료를 위해 치과를 방문해야 하는 이유는 수면장애의 대표적 원인 중의 하나가 치아와 관련이 깊기 때문이다. 많은 연구들에서 치아 마모와 폐쇄성 수면무호흡증(Obstructive Sleep Apnea Syndrome)의 상관관계를 밝히고 있다. 폐쇄성 수면무호흡증은 수면장애를 일으키는 대표적 원인 중의 하나이다. 폐쇄성 수면 무호흡증은 치아 마모와 치아 상실에 의해 발생 빈도가 증가한다. 2016년 미국에서 발표된 논문에서는 치아 상실 개수가 늘어남에 따라 수면 무호흡증이 증가하는 것을 보여주고 있다. 미국인 7305명을 대상을 조사를 하였는데, 사랑니를 포함한 32개의 치아를 가지고 있거나 28개 치아가 있는 군을 비교군으로 하여, 5개에서 8개의 치아가 없는 경우에 수면 무호흡증이 생길 가능성이 25% 증가하였으며, 9개에서 31개 까지 치아가 없는 경우에는 36% 나 증가한다고 하였다.

나이가 들면서 치아가 마모되고 치아가 빠지는 것은 노화의 일환일 수 있다. 하지만 마모되고 빠진 치아를 그대로 방치한다면, 수면 장애를 유발하게 되고 이는 건강에 악영향을 미치게 된다. 특히 수면 무호흡증은 심혈관계 질환과 이로 인한 뇌졸중 발병률을 높이게 한다. Sleep and Breathing 이라는 저널에 발표된 한 연구에 따르면, 수면 무호흡증은 심혈관계 질환을 58.8% 증가 시킨다고 하였다. 심혈관계 질환은 가장 대표적인 사망 원인중에 하나이다. 우리나라의 경우 사망원인 2위에 해당하는 질환이다. 이러한 연유로 수면무호흡증을 간과해서는 안되는 것이다. 수면 무호흡증은 단순히 충분하고 질좋은 수면을 취하지 못해 다음날 몸의 상태나 기분상태가 안좋은 것을 넘어 생명과 직결되는 문제이다.

정도의 차이는 있으나, 나이가 들면서 치아가 마모되고 빠질 수 밖에 없다. 치아의 기능 중에 저작활동이 가장 주요한 기능 중 하나이기 때문에 아무리 관리를 잘한다고 하여도 마모가 된다. 누구나 다 태어날 때부터 가지고 나온 치아의 형태를 유지 할 순 없다. 치과치료를 통해 마모되고 상실된 치아를 회복하여 원래 가지고 있던 모양과 형태를 갖추는 것은 단순히 미적인 목적뿐 아니라 수면 무호흡증을 막는 길이다. 치아와 잇몸이 아파서 치과를 찾을 것이 아니라, 닳아서 작아지고 변형된 치아를 원래 모습으로 회복함으로써, 수면무호흡증으로 부터 자유로워 지기를 바란다. 건강하고 아름다운 치아를 회복하는 것이 생명연장의 길임을 명심해야 한다.