13일 오후 서울 중구 대한상공회의소에서 열린 간담회에서 유영상(왼쪽부터) SK텔레콤 대표, 유상임 과학기술정보통신부 장관, 김영섭 KT 대표, 황현식 LG유플러스 대표 등이 사진 촬영을 하고 있다. [과학기술정보통신부 제공]

[헤럴드경제=고재우 기자] 정부가 가계 통신비 부담 완화를 본격적으로 압박하고 나서자 통신 3사 대표들이 연내에 5G보다 비싼 LTE 가입자를 받지 않겠다는 입장을 내놨다. 나아가 5G와 LTE ‘통합요금제’를 출시할 것임을 예고했다.

최근 서비스 속도가 느린 LTE 요금제와 5G 요금제 간 ‘가격 역전 현상’이 논란이 되자 대응에 나선 것이다. 이외에도 불법 스팸 근절, 중소상공인 지원 및 인공지능(AI) 등에 대한 논의도 이뤄졌다.

유상임 과학기술정보통신부(과기정통부) 장관은 13일 대한상공회의소에서 통신 3사 대표와 취임 후 첫 만남을 갖고, 통신부 부담 완화를 촉구했다.

유 장관은 “통신업계는 여러 가지 국민적 요구에 직면하고 있다”며 “가계통신비 부담 완화를 비롯해 각종 통신 이용 편의성 제고, 통신을 악용한 신종 불법 행위가 증가하면서 디지털 역기능 해소에 대한 요구도 증가하고 있다”고 운을 뗐다.

올해 국정감사에서 LTE 요금제가 5G 요금제보다 2배 넘게 비싸게 책정되는 등 논란이 일자 대책 마련을 촉구한 것으로 풀이된다.

이에 대해 통신 3사 대표는 LTE의 경우 연간 가입 중단이라는 대책을 내놨다. 이와 관련 KT는 내년 1분끼까지 5G와 LTE 통합요금제를 출시키로 했고, SKT와 LG유플러스도 전산시스템이 개편 되는대로 통합요금제를 내놓을 것이라고 예고했다.

단, 통신 3사는 고가 단말기 비용을 통신사가 일부 부담하는 부분에 대한 어려움도 호소한 것으로 전해졌다.

이와 함께 과기정통부는 사실상 통신 3사 과점체제 안에 있는 알뜰폰 시장에 대한 견해도 나타냈다. 통신 3사는 “저렴한 요금제 등 알뜰폰 요금제의 순기능에 대해 공감하고, 질적인 제고 노력이 필요하다”는 원론적인 입장을 나타냈다.

불법 스팸 문제 근절에 대한 이야기도 나왔다. 불법 스팸으로 인한 2, 3차 피해 등에 대해 기간통신사업자가 책임있는 조치를 취해야 한다는 데에 대해 과기정통부는 “SKT의 경우 불법 스팸 근절을 위해 전사적 TF를 만들어 대응 중이고, 나머지 회사들도 적극적인 대응을 약속했다”고 밝혔다.

통신 3사 공히 추진 중인 AI 역량 강화에 대한 논의도 있었다. 특히 외부 기술에 의존한 AI 기술은 ‘지속가능성’이 없다는 우려가 제기됐다. 과기정통부는 “유영상 SKT CEO가 우리나라 스스로 AI 코어 기술에 대한 지속적인 투자가 필요하다는 부분을 강조했다”고 전했다.

한편, 유 장관은 국회에 계류 중인 AI 기본법에 대한 통과 전망을 밝게 봤다. 유 장관은 “AI 기본법이 연내 통과할 가능성이 높다고 보고 있다”고 강조했다.