9월 산업생산과 소비가 한 달 만에 모두 마이너스로 돌아섰다. 통계청에 따르면 지난달 전 산업 생산지수(계절조정·농림어업 제외)는 113.6으로 전달보다 0.3% 감소했다. 지난 8월 4개월 만에 반짝 반등했다가 다시 쪼그라든 것이다. 소비도 지난 8월 1.7% 늘어난 뒤 한 달 만에 다시 감소(0.4%↓)로 바뀌었다. 정부는 서서히 경기가 회복될 것이란 입장이지만 수치는 부정적이다. 더구나 경제불확실성이 갈수록 커지는 마당이다.생산부문별로는 광공업에서 기계장비 생산은 증가했으나, 반도체(-2.6%)와 비금속광물(-9.6%) 부진이 감소에 영향을 미쳤다. 제조업 평균 가동률도 하락해 제조업 전반의 생산이 저조했다. 소매는 승용차 등 내구재(6.3%)에서 판매가 늘어났지만 음식료품(-2.5%)과 의복(-3.2%) 등에서 소비가 줄었다. 생활 필수품을 줄일 정도로 소비 심리가 회복되지 못하고 있는 것이다. 설비투자는 반도체 제조용 기계류가 전월 대비 8.4% 상승했고 건설 경기는 토목공사 실적(9.9%)에도 건축(-3.7%)에서 줄어 건설경기 부진이 5개월째 이어졌다. 3분기 기준으로 보면 전분기 대비 제조업(-0.2%), 소매판매(-0.5%), 건설경기(-4,2%)가 위축됐다. 경제 전반에 걸쳐 활기가 떨어지고 있는 셈이다.경기 흐름을 나타내는 동행지수·선행지수도 좋지 않다. 동행지수는 전월 대비 0.1포인트 하락해 7개월 연속 하락세고 향후 경기를 예고하는 선행지수는 전월과 같아 반등하지 못하고 있다. 경기 인식이 나빠지고 있다는 얘기다. 당연히 투자와 소비에도 부정적일 수 밖에 없다. 문제는 글로벌 불확실성이 커지고 있다는 점이다. 우크라이나 전쟁과 중동 불안, 미중 무역갈등 등 한 치 앞을 내다보기 어려운 상황이 매일 벌어지고 있다. 내수가 허약한 상황에 어느 하나라도 문제가 불거지면 수출마저 큰 타격을 입을 수 있다.복합위기 앞에서 면밀한 상황 분석과 함께 선제적 대응이 필요하다. 생산과 소비 감소를 낮춰 봐선 안된다. 소비 감소는 생산 위축으로 이어져 경기침체의 악순환이 만들어지는 만큼 적시에 고리를 끊는 게 중요하다. 추세가 안정적이지 않고 반등과 하락이 오락가락 하는 것은 그만큼 불안정하다는 얘기다. 중국 경기침체 영향도 있을 것이다. 반도체에 따라 희비가 엇갈리는 취약점도 챙겨야 한다. 글로벌 공급망 위기 속에서 반도체가 흔들리면 한국 경제 전반에 영향이 미칠 수 밖에 없다. 필요하다면 추가 금리 인하를 통해 소비여력을 높이는 것도 고려해볼 수 있다. 무엇보다 국제 정세 요동 속에서 신속하고 효율적인 대응 체계를 구축해 정부가 방파제 역할을 든든히 해야 한다.

대한민국이 산업화의 기치를 내걸었던 1974년 11월 ‘100년을 내다보며 인재의 나무를 심는다(十年樹木 百年樹人)’는 비전 아래 설립된 한국고등교육재단이 50주년을 맞았다. 당시 주요 대기업들이 자체 몸집을 키우는 데 열중하고 있을 때 고(故) 최종현 SK그룹 선대회장은 “대한민국이 아직은 개발도상국이자 자원빈국 처지이지만, 인재를 키우면 얼마든지 경제대국으로 성장할 수 있다”며 사재를 출연해 재단의 초석을 놓았다. 초기 목표는 박사 100명 양성이었지만 지금까지 그 열 배 가까운 951명의 박사가 나왔고, 장학 지원으로 배출한 인재는 총 5000여 명에 달한다.최 선대회장은 해외 유학이 바늘구멍같던 시기에 재능 있는 청년들을 세계 최고 대학으로 보내 선진 문물과 학문, 기술을 체득토록 했다. “장학생 한 명이 박사 학위를 받을 때까지 지원받은 돈이 당시(선경그룹) 신입사원 25년 치 봉급이었다”(김용학 전 연세대 총장)고 한다. 하버드대 경제학박사로 국제기구인 ADB(아시아개발은행) 수석 이코노미스트와 IMF(국제통화기금) 아·태 국장을 지낸 이창용 한국은행 총재, 스탠퍼드대 정치학 박사로 고려대 총장을 역임한 염재호 국가AI위원회 부위원장 등 재단을 거친 인재들이 사회 곳곳에서 국가의 미래를 설계하는 핵심 역할을 맡고 있다.최 선대회장의 혜안이 돋보이는 대목은 모두들 산업화의 동량인 이공계, 과학기술 분야의 인재 확보에 목을 매던 시기에 사회과학 분야 인재 양성에도 공을 들였다는 점이다. 그는 개발도상국에서 경제대국으로 성장하게 되면 각종 사회 문제가 생길 것이라고 예견했고, 이를 해결하려면 사회계열 인재들이 반드시 필요하다고 봤다. 지금 우리가 겪고 있는 사회적·정치적 양극화, 계층간 갈등, 저출생·고령화, 지역 소멸, 노동시장 이중구조, 미·중 대립에 따른 지정학적 리스크 등을 고려하면 최 선대회장의 50년 전 안목이 놀랍다. 오는 26일 재단 설립 50주년 기념식을 앞두고 열리는 학술 심포지엄에서 당대 최고의 사회·정치·경제학자들이 이같은 현안을 짚고 향후 50년 대한민국의 바람직한 미래상을 제안할 계획이라는데 큰 기대를 갖게 한다.선친의 바통을 이어받은 최태원 SK 회장이 장학 사업 위주였던 재단의 역할을 글로벌 지식교류 플랫폼, 사회적 기업 등으로 확장하며 인재 양성의 지평을 넓히고 있는 점도 주목된다. 대한민국에서 노벨문학상 수상자가 나온 시대상을 반영한다면 앞으로는 인문학까지 인재의 숲을 넓힐 필요가 있다. 초융합사회에서 나타나는 고난도의 문제를 해결하려면 융복합적 역량의 인재를 길러야 한다. 지식과 재능을 사회에 환원하는 선순환이 다음 50년에도 계속 이어지기를 응원한다.

문재인 정부의 탈원전 정책으로 멈춰섰던 신한울 원전 1·2호기의 종합준공과 3·4호기 착공이 30일 이뤄졌다. 특히 신한울 3·4호기는 건설이 백지화됐다가 8년만에 삽을 뜨게 됐다. 각각 2032년, 2033년이 준공 목표인데, 원전 생태계 복원의 상징이 됐다는 점에서 의미가 남다르다.신한울 1·2호기는 계획대로라면 5년 전쯤 가동에 들어갔어야 하지만 문 정부는 기자재 수급과 안전 등 여러 이유로 가동을 미뤘다. 윤석열 정부 출범 이후 2022년 말 상업운전과 시운전을 거쳐 이번에 준공하게 된 것이다. 신한울 1·2호기는 국산화에 성공한 ‘한국형 원전’으로 체코 신규 원전 수주 모델이기도 하다. 관련 산업이 무너지고 인재들이 떠나 황폐해진 원전 산업이 이제야 정상화됐다고 할 수 있다. 행사에 참석한 윤석열 대통령은 “정치로 인해 원전 산업의 미래가 무너지는 일이 없도록 하겠다”고 했다.원전은 지금 국가 안보와 직결되는 상황이다. 우크라이나 전쟁과 중동 불안 등 지정학적 리스크가 커지면서 각국은 에너지 안보 차원에서 원전에 주목하고 있다. 탄소 중립을 위해서도 원전은 현실적 대안이다. 태양광 등 재생 에너지만으로는 안정적인 전력 공급이 불가능하다는 게 확인됐기 때문이다. 특히 전력 소모가 많은 인공지능(AI)기술 개발이 당면과제가 되면서 원전 확보 경쟁이 치열하다. 미국은 기존 원전의 연장 운영과 함께 소형 모듈 원자로(SMR) 개발에 나서고 재정지원과 세금혜택으로 뒷받침하고 있다. 탈원전을 고려했던 프랑스도 당초 계획을 폐기하고 신규 원전 6기 건설, 기존 원전 수명 연장 계획을 내놓았고 영국 역시 에너지 자립 차원에서 새로운 원전 프로젝트를 추진중이다. 후쿠시마 원전사고로 예민한 일본조차 원전 재가동과 신규원전 건설 검토에 나선 상태다. 그만큼 절박하단 얘기다.‘원전 르네상스’라 할 만한 상황에서 우리에겐 1000조원 규모로 추산되는 새로운 시장이 열리는 셈이다. 원전 수출은 원자로를 짓는데 그치지 않는다. 운영과 부품, 관리 등을 통해 지속적인 비즈니스가 이뤄지기 때문에 ‘100년 산업’으로도 불린다. 최근 민관이 협력해 체코 원전사업을 수주한 것은 그 신호탄이 될 수 있다. 경쟁사들의 이의 제기 등 넘어야 할 산이 아직 있지만 잘 풀어나가 2차,3차 원전 수출로 이어가야 할 것이다.원전 정책이 차후 또 흔들리지 않을까 우려의 시선도 있는 게 사실이다. 외풍에 흔들리지 않고 안정적으로 발전하기 위해서는 중장기 로드맵 마련이 필수다. 그래야 SMR 같은 차세대 기술 개발과 제도 개선 등 안정적인 발전과 경쟁력을 담보할 수 있다.

북한이 31일 대륙간탄도미사일(ICBM)을 동해상으로 발사했다. 러시아 파병에 이은 불법적 군사 도발이다. 국제사회와 한반도 안보를 위협하고, 전쟁 위기를 고조시키는 반인륜적 책동이다. 국방정보본부에 따르면 북한이 7차 핵실험도 언제 감행할지 모른다. 그런데도 대통령실과 여당, 정부와 국회, 여야가 정쟁에 여념이 없다. 심지어 국가 존망과 국민 생존을 다투는 안보 위기 대응에도 서로 딴 목소리다. 이를 지켜보는 국민들은 불안을 넘어 공포심까지 든다. 안보에서만큼은 국론 분열이 있어선 안된다. 정부와 국회의 초당적 협력이 필요하다.합동참모본부는 “군은 오늘(31일) 오전 7시 10분경 북한이 평양 일대에서 동해상으로 발사한 장거리탄도미사일 1발을 포착했다”며 “고각으로 발사돼 약 1000㎞ 비행 후 동해상에 탄착했다”고 밝혔다. 앞서 한미 국방장관은 30일(현지시간) 미국 워싱턴에서 한미 안보협의회의(SCM)를 개최하고 북한의 러시아 파병에 대해 ‘한목소리로 가장 강력히 규탄한다’고 발표했다. 북한이 ICBM 발사로 이에 대한 불만을 표하고 러시아로 향해있는 국제사회의 시선을 돌리려 한 것으로 분석된다. 파병 북한군 일부가 우크라이나 전선에 투입된 정황도 속속 드러나고 있다. 국방정보본부는 30일 “북한 파병군 일부 선발대가 러시아 서부 쿠르스크 전선에 투입됐을 개연성이 있다”고 밝혔다. 미국 CNN은 북한군 일부가 이미 우크라이나로 국경을 넘어 진입해 주둔해 있다고 보도했다.이에 정부는 우크라이나와 긴밀 협력을 통해 대응을 모색하고 있다. 전황분석팀(모니터링팀) 파견과 단계별 무기 지원 방안 등이 거론된다. 대통령실에 따르면 우크라이나 정부가 한국에 특사를 파견하는 방안을 놓고 이번 주 논의를 시작한다. 대통령실 고위 관계자는 30일 우크라이나에서 북한군 활동의 전황을 살피고 분석할 팀을 보낼 필요를 느낀다고 했다. 북한군 활동 상황에 따라 방어용부터 시작하는 단계적 무기 지원 방안도 언급했다. 더불어민주당은 정부의 전황분석팀 파견을 ‘파병’으로 규정하고 “남북 대리전을 자청하는 위험천만한 행위”라며 국회 동의가 필요한 일이라는 입장을 이날 밝혔다. 살상 무기 지원에 대해서도 반대했다.러시아의 핵·미사일 기술 전수와 북한군의 실전 경험은 대한민국 안보에 대한 직접적 위협이다. 야당은 북·러의 불법 행위에 대한 단호한 조치를 주저하지 말고 정부에 협력해야 한다. 정부는 국익과 안보, 국민 안전을 최우선에 두고 신중하고 현명한 판단을 해야 한다. 독단과 섣부른 결정은 절대 금물이다. 야당의 말에도 귀기울이고 국회에 끝까지 협조를 구해야 한다. 안보엔 여야도 이념도 따로 없다.