“기자는 국민을 대신해 묻는다, 대통령 부하가 아니다”

[헤럴드경제=김주리 기자] 윤석열 대통령에게 질문한 기자에 대해 “대통령에 대한 무례”라고 말해 논란이 된 홍철호 대통령실 정무수석이 21일 공식사과에 나섰지만 좀처럼 파문이 가라앉지 않고 있다.

홍 수석은 19일 국회에서 열린 운영위원회에서 윤종군 더불어민주당 의원이 “(윤 대통령이) 어떤 것에 대해서 구체적으로 사과하신 거냐고 물으니 답변을 못 하셨다”며 “뭐 때문에 사과하신 것인가”라고 질의했다.

이에 홍 수석은 “(질문한) 부산일보 기자가 대통령에 대한 무례라고 생각한다”며 “대통령이 사과를 했는데 마치 어린아이에게 부모가 하듯이 ‘뭘 잘못했는데’ 이런 태도는 시정해야 된다고 생각한다”고 답변했다.

이후 홍 수석의 발언을 향한 비난이 쏟아졌다. 20일 강미정 조국혁신당 대변인은 “윤 대통령을 포함해 용산 대통령실 참모들은 주권자인 국민에 대해, 국민을 대신해 묻는 언론에 대해 역대급으로 무례하기 짝이 없는 자들”이라고 비판했다. 강유정 더불어민주당 원내대변인도 같은 날 “적반하장식 매도”라고 비판했다.

언론도 비판에 나섰다. 20일자 JTBC ‘뉴스룸’에서 한민용 앵커는 “임기 반환점을 돈 대통령실에서 쇄신의 기미는 찾아볼 수 없는 발언들이 대거 나왔다”며 “윤석열 대통령 기자회견 때 무엇을 사과하는 것인지를 물은 기자에 대해 대통령에 대한 무례라며 태도를 시정해야 한다고 말한 것”이라고 지적했다.

같은 날 MBC ‘뉴스데스크’에서 김수지 앵커는 “기자회견 하는 대통령이 기자들에게 설명하는 듯 보여도, 사실 국민에게 얘기하는 것이고, 기자는 국민을 대신해 묻는 것”이라고 말했다. 조현용 앵커는 “다들 궁금해하는 점을 묻는 걸 두고 무례하다며 태도 시정을 운운하는 걸 보면, 그날도 지금도 진짜 무례한 건 누구일까”라고 되물으며 “당연한 의문을 품는 국민과 대신 묻는 기자는 대통령의 부하가 아니다”라며 대통령실의 실언을 비판했다.

대통령실 지역기자단 또한 20일 입장문을 내고 “홍 수석은 기자의 질문을 자의적으로 확대 해석했을 뿐만 아니라 언론의 역할과 기자의 사회적 책임을 부정했다”며 “(기자의) 태도를 시정해야 한다는 것은 기자들에 대한 ‘눈치 주기’로, 지역기자단에 일종의 가이드라인을 준 것으로 규탄한다”고 밝혔다.