[헤럴드경제] 1985년 이태원 1호점을 시작으로 31년 동안 국내 피자 시장을 이끈 피자헛의 한국사업부가 국내 기업 인수합병(M&A) 시장에 매물로 나왔다.

2000년대 중반까지 국내 피자 시장을 주도한 최강자로 군림했지만 외식 프랜차이즈의 과당경쟁과 소비자의 정크푸드 선호 감소 등으로 최근 2~3년 새 급격히 추락한 결과다.

19일 투자은행(IB) 업계에 따르면 피자헛 미국 본사는 실적악화에 시달리는 피자헛코리아의 사업권을 매각하기 위해 최근 사모펀드(PEF)를 비롯한 잠재적 인수 후보자들과 접촉하고 있다. 이로써 햄버거(맥도날드)와 치킨(KFC), 피자헛(피자) 등 미국의 3대 패스트푸드 모두 매물로 나왔다. 앞서 피자헛코리아는 75곳의 직영매장 중 61곳을 가맹점으로 전환하고 직영점 인원을 정리하는 등 매각을 위한 몸집 줄이기에 나서기도 했다.

피자헛은 2000년대 후반 들어 저가형 피자 회사 등장과 도미노·미스터피자 등 기존 대형업체의 성장에 밀려 실적이 급격히 악화했다. 2000년대 중반만 해도 3,000억원을 웃돌던 매출이 2014년 1,142억원으로 급감했고 영업이익은 2013년부터 적자 전환했다.