북한이 백두산 화산 문제에 대한 우리 정부에 협의할 것을 제안해 주목된다. 이번 남북간 협의를 통해 향후 남북 협력이 확대될 지 귀추가 주목된다.

통일부는 17일 북측이 지진국장 명의로 백두산 화산 공동 연구와 현지답사 그리고 학술토론회 등 협력사업을 추진하기 위해 협의를 진행하자는 전통문을 우리측 기상청장 앞으로 보내왔다고 밝혔다.

이에 따라 정부는 북측의 제의에 남북 간 협력이 필요하다는 인식하에 적극 검토해 나간다는 방침이다.

이 처럼 정부가 북측의 제의에 긍정적인 입장을 취함에 따라 향후 백두산 화산 문제를 매개로 남북 당국 간 회담이 조만간 이뤄질 수 있을 것으로 전망되고 있다.

최근 일부 지진 전문가들은 백두산 인근 지역에서 화산가스인 이산화황이 분출된다며 백두산 화산 폭발 가능성을 제기해왔다.

게다가 일각에서는 오는 2014~2015년에 백두산이 재폭발할 가능성이 있다고 주장하고 있다.

이달 초 기상청은 백두산 화산활동에 대해 만일의 사태에 대비하고 신속히 대응하기 위해 ‘선제적 화산 대응 종합대책’을 발표한 바 있다.

이에 다라 내달부터 천리안 위성을 통해 화산활동이나 화산재 확산을 감시하는 한편 화산 분화·폭발에 대한 음파 관측소도 연내 신설키로 하는 등 자체적인 화산감시 체계를 구축하기로 했다.

한편 백두산 화산은 946년 대규모 분화를 시작으로 1688년과 1702년, 1903년 재분화한 적이 있다.

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