혜성 탐사로봇 필레, 7개월 만에…“지구야, 안녕”

[HOOC=이정아 기자] “지구야, 안녕. 내 말이 들리니?”

지난해 11월, 인류 최초로 혜성 표면에 착륙한 뒤 60시간 만에 작동을 멈춘 유럽우주기구(ESA)의 탐사로봇 ‘필레’가 동면 7개월 만에 극적으로 깨어났습니다.

14일(현지시각) ESA는 필레의 이름으로 된 트위터 계정에 “지구야, 안녕. 내 말이 들리니”라는 짧은 문장을 올리면서 로봇이 깨어난 소식을 극적으로 알렸습니다. 이어 이 트윗에 “내가 잠을 얼마나 잔 거야.” “일하러 갈 시간이군. 조금 피곤하긴 해. 나중에 말하자.”라는 문장을 순차적으로 올려 필레와 교신이 이뤄졌음을 세계에 알렸습니다.

혜성에 착륙한 탐사로봇 필레. 상상도. [ESA]

지금까지 ESA의 속을 애태우던 필레는 이날 2분간 새로운 신호를 전송했습니다. ESA는 “이 중 40초 분량은 가치있는 자료”라고 밝혔죠. 영국 BBC는 이를 두고 “인류의 우주 탐사 역사에서 가장 놀라운 순간 중 하나다”라고 전했습니다.

2004년 3월 우주선 ‘로제타’호에 실려 발사된 필레는 무려 10년 동안 8억㎞를 넘게 날아가 혜성 ‘67P/추류모프-게라시멘코’ 를 따라잡았습니다. 이 혜성은 지름 4㎞, 중력이 지구의 수십만 분의 1에 불과하며 초속 38㎞의 속도로 태양 주위를 돌고 있죠.

하지만 혜성 23㎞ 상공에서 로제타호와 분리된 필레가 햇빛이 닿지 않는 그늘에 자리잡는 바람에 태양광 배터리가 방전됐습니다. 이곳의 온도는 영하 160도. 크기가 세탁기 정도고 무게가 100㎏ 정도인 필레가 관측 장비들을 다시 작동하기 위해서는 내부 온도가 영하 45도까지는 올라가야 하지만 전망은 불투명했죠.

간절한 희망이 전해진 것일까요? 필레는 7개월 뒤 드디어 태양에너지를 스스로 충전해 작동을 시작했습니다. 현재 필레의 내부 온도는 영하 35도로 양호합니다. 지구와 연계가 이뤄지면 스스로 그늘 지역을 벗어나 햇볕이 비치는 곳으로 옮길 것으로 기대됩니다.

Google News 에서 헤럴드경제 팔로우