‘노화예방’에 좋다더니…많이 먹으면 ‘비만·심혈관 질환’ 위험 높이는 ‘이것’, 반전 연구결과

[헤럴드경제=장연주 기자] 심혈관 건강과 노화예방에 효과적인 식품으로 잘 알려진 올리브오일이 과도하게 섭취하면 오히려 비만과 심혈관 질환의 위험을 키울 수 있다는 연구결과가 나와 눈길을 끈다. 몸에 좋은 음식이라도 적정량을 섭취하는 것이 중요하다는 지적이다.

올리브오일은 불포화지방산이 풍부하고 항산화 성분인 폴리페놀도 함유하고 있어 ‘건강한 지방’으로 알려져왔다. 또 심혈관 질환과 만성 염증 예방에도 효과가 있다는 연구결과도 나와 있다.

그런데, 이번 연구에서는 올리브오일의 약 70~80%를 차지하는 불포화지방산 ‘올레산’이 지방세포 수를 증가시키는 방식으로 오히려 체중 증가에 영향을 줄 수 있다는 점이 확인됐다.

미국 오클라호마대학교와 예일대학교 공동 연구진은 최근 국제학술지 ‘셀 리포트(Cell Reports)’에 “올리브오일의 주요 지방산 성분인 ‘올레산’(oleic acid)이 지방세포의 형성과 성장 및 분화를 촉진한다”고 발표했다.

연구팀은 올레산의 비율이 높은 식단 즉, 올리브오일과 코코넛오일, 땅콩기름, 우유, 라드, 콩기름 등을 일반 식단과 비교해 동물실험을 실시했다.

그 결과, 같은 열량을 섭취한 경우에도 올레산 비중이 높은 식단을 섭취한 실험군에서 지방세포 형성이 뚜렷히 증가한 것으로 나타났다.

올레산 섭취가 증가할수록 세포 생성을 촉진하는 신호전달 단백질 AKT2의 수치가 높아지고 콜레스테롤 및 혈당 항상성 유지에 관여하는 핵수용체 단백질 LXR의 활성은 감소하는 양상이 관찰됐다.

마이클 루돌프 박사는 “지방을 섭취할 때는 한가지 식품에 의존하기보다 견과류, 생선, 소고기 등 다양한 식품군을 통해 균형 있는 지방산 섭취가 중요하다”며 “올리브오일도 과도하게 섭취하면 오히려 건강에 해로울 수 있다”고 조언했다.