밴스 “알래스카 LNG, 韓과 세부협의 남아”…트럼프와 온도차

[헤럴드경제=서지연 기자] JD 밴스 미국 부통령이 알래스카 액화천연가스(LNG) 개발 사업과 관련해 한국과 아직 세부 사항을 협의해야 한다고 밝혔다. 한국이 500억달러(약 70조원) 이상을 투자하기로 합의했다고 주장하며 압박 수위를 높여온 도널드 트럼프 미국 대통령과는 다소 결이 다른 발언이다.

5일(현지시간) 밴스 부통령은 알래스카 방문을 위해 출발하기 전 워싱턴DC 인근 앤드루스 합동기지에서 기자들과 만나 한국의 투자 확정 부인에도 알래스카 LNG 사업을 추진할 것이냐는 질문에 “분명히 아직 몇몇 세부 사항을 협의해야 하며 한국도 그 점을 언급해왔다”고 말했다.

알래스카 LNG 사업은 알래스카 최북단 노스슬로프에서 생산한 천연가스를 남부 니키스키항까지 운송하기 위해 약 800마일(1300㎞) 길이의 파이프라인과 액화·수출 시설 등을 건설하는 대형 프로젝트다.

밴스 부통령의 발언은 한국의 투자가 이미 확정됐다는 트럼프 대통령의 주장과 온도차를 보인다.

트럼프 대통령은 지난달 30일 백악관에서 한국의 대미 투자 계획을 발표하면서 한국이 알래스카 LNG 사업에 500억달러 이상을 투자하기로 했다고 밝혔다.

한국 정부는 즉각 투자에 합의한 사실이 없다며 선을 그었다. 알래스카 LNG 사업은 한미 간 향후 협의할 사안으로 남아 있을 뿐 구체적인 투자 규모나 방식은 확정되지 않았다는 입장이다.

그러나 트럼프 대통령은 지난 2일 한국의 부인에 대해 “그들이 합의하지 않았다고 하느냐”며 “곧 합의하지 않으면 두 배로 올릴 것이라고 전하라”고 말해 재차 압박했다.

반면 밴스 부통령은 한국과 추가 협의가 필요하다는 점을 인정하면서도 사업 자체의 실현 가능성에는 자신감을 나타냈다.

그는 알래스카 LNG 사업의 성공을 미국뿐 아니라 한국과 일본, 동남아시아 국가들도 바라고 있다면서 “따라서 나는 이 사업이 실현될 것으로 생각한다”고 말했다.

특히 아시아 지역의 미국산 천연가스 수요를 사업 추진의 동력으로 꼽았다. 밴스 부통령은 “실제 미국산 천연가스에 대한 수요가 정말 강하기 때문에 우리는 이 일을 성사할 수 있다고 생각한다”고 강조했다.

트럼프 대통령이 한국의 대규모 투자를 기정사실화하며 압박하고 있는 가운데 밴스 부통령이 협상해야 할 세부 사항이 남아 있다는 점을 공개적으로 인정하면서 알래스카 LNG 사업을 둘러싼 한미 간 협의가 아직 마무리되지 않았다는 점이 재확인된 셈이다.

밴스 부통령은 이날 중간선거에서 알래스카 연방 상원의원 후보로 출마한 공화당 소속 댄 설리번 상원의원을 지원하기 위해 알래스카로 향했다. 전통적인 공화당 강세 지역인 알래스카에서는 민주당 메리 펠톨라 하원의원이 설리번 의원을 추격하며 접전을 벌이고 있다.

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