강신철 “김정은 방중 시점 예상하고 전략적 구상 아래 군사회담 제의”

[헤럴드경제=전현건 기자] 강신철 국방부 장관은 국방부가 지난 23일 북한에 남북 군사당국 회담을 제의한 것이 김정은 국무위원장의 방중 시점을 미리 예상하고 내린 전략적 판단이었다고 밝혔다.

강 장관은 26일 국회 국방위원회 종합감사에서 김병주 더불어민주당 의원이 회담 제의 배경을 묻자 “김여정을 포함한 군 지도부가 다급하게 전방을 찾았고 김정은을 추적하면서 방중 시점을 예상했다”며 이같이 답했다.

강 장관은 김 위원장의 24일 중국 단둥 방문 의도에 대해 “첫째는 북러 관계와 연관된 북중 관계”라고 분석했다. 이어 “이후 북미 대화나 한반도 관리 등 여러 의도를 갖고 방중한 것으로 본다”고 말했다.

김 의원은 “다음 달 트럼프 대통령의 방중과 아시아태평양경제협력체(APEC) 을 앞둔 시점에서 북미 정상회담을 염두에 두고 방문한 것 아닌가 싶다”고 말했다.

그는 “싱가포르·하노이 회담 전에도 북한은 늘 중국과 의사를 교환했다”고 설명했다. 이어 “김여정 담화를 보면 미국이나 유엔군사령부를 강도 높게 비난한 대목이 거의 없다”며 “우리도 이런 흐름을 적극 활용해야 한다”고 강조했다.

김 의원은 “과거에는 유엔사도 군사회담을 제의했는데 이번에는 그런 모습이 보이지 않는다”고 지적했다. 이에 강 장관은 “이번 제의 때 유엔사도 포함해 말했고 유엔사와도 긴밀하게 협조하고 있다”고 답했다.

앞서 김 부장은 21일 새벽 박정천 국방성 고문과 함께 군사분계선(MDL) 일대의 이른바 ‘국경선 요새화’ 공사 현장을 찾았다. 그는 같은 날 담화에서 “10월 중으로 대남 확성기가 전 국경선에서 가동 상태에 들어갈 것”이라고 위협했다.

김 위원장은 24일 이달 15일 개통한 신압록강대교를 건너 단둥을 찾았다. 그는 중국 권력 서열 4위인 왕후닝 전국인민정치협상회의 주석과 항미원조기념관 등을 둘러본 뒤 당일 귀국했다.

국방부는 23일 김홍철 국방정책실장 명의 담화에서 지상 MDL의 명확한 위치를 서로 확인하고 군 통신선 복원과 접경지역 우발 충돌 방지 방안을 협의할 군사당국 회담을 북측에 공식 제안했다. 필요하면 유엔사를 포함한 3자 회담도 가능하다고 밝혔다. 김 실장은 담화에서 지난달 비무장지대(DMZ) 지뢰 폭발로 우리 장병들이 다친 사실을 언급했다.

지난달 21일 서부전선 DMZ에서 수색로를 개척하던 장병 3명이 지뢰 폭발로 다쳤다. 이 가운데 2명은 중상이다. 합동참모본부는 이달 5일 유엔사와의 공동조사 결과, 북한군이 MDL 남쪽 10여m 지점에 매설한 수지반보병지뢰가 사고 원인이라고 최종 판단했다.