‘데이터센터 제동’ 우려에…앤트로픽, 4.6조원 들여 발전기 직접확보

중간선거에서 민주당이 압승하면서 데이터센터 건설·가동에 제동이 걸릴 것이란 전망이 확산되자, 인공지능(AI) 기업들이 자체 전력설비를 확보하거나 민주당에 협력을 요청하는 등 자구책 마련에 나섰다.

AI 기업들의 위기감이 고조된 것은 민주당이 텍사스주 주지사까지 확보하면서부터다. 텍사스주는 상대적으로 저렴한 토지, 풍부한 에너지 공급, 기업 친화적 정책에 힘입어 빅테크들의 데이터센터 투자가 집중됐던 곳이다. 이곳에 데이터센터가 주민들에게 실질적인 이익이 되는지 전면 재검토하겠다는 지나 이노호사 후보가 주지사로 당선되면서, 데이터센터 배척이 본격화할 것이란 전망이 힘을 얻고 있다. 이에 기업들이 자체 전력 공급 방안을 설계하거나 차기 텍사스 주지사의 기조를 온건한 방향으로 돌려놓으려는 것이다.

앤트로픽은 가스 발전기를 34억달러(약 4조6000억원)에 사들이며 전력 설비 직접 확보에 나섰다. 8일(현지시간) 영국 일간 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 앤트로픽은 지난 9월 말 텍사스주 샌안토니오의 설비 공급업체 원PWR솔루션스로부터 1.7기가와트(GW) 규모의 대형 발전기 인수 약정을 사들였다. 원PWR솔루션스가 주문한 발전기 발주를 앤트로픽이 이어받은 것이다.

앤트로픽이 원PWR 자체를 인수한 것은 아니지만 계약에는 발전기 설치에 필요한 엔지니어링·건설 역량 등이 포함됐다. 한 관계자에 따르면 원PWR은 2년 전 캐터필러에 발전기를 주문했으나 잔금 마련이 어려웠고, 앤트로픽은 원래 원PWR로부터 전력을 사들이려 했으나 계획을 바꿔 이 주문을 넘겨받기로 했다.

AI 기업들이 전력 설비를 확보해 직접 전력을 생산하는 움직임을 보이는 것은 데이터센터 확보 경쟁이 치열해지면서 생긴 생존 전략의 일환이다. 전력 수요가 커지자, 가스터빈과 발전기 수요가 치솟고 제조 대기 기간이 수년으로 늘면서, AI 기업들이 빠르게 전력을 확보하기 위해 중개업체를 건너뛰고 설비 생산을 직접 통제하기 시작한 것이다.

일론 머스크의 xAI는 올해 초 이동식 가스터빈을 20억달러(약 2조7000억원)에 사들였다. 구글 모회사 알파벳은 지난해 말 에너지 개발업체 인터섹트를 인수했다. 앤트로픽이 이번에 원PWR솔루션스의 대형 발전기 인수 약정을 매입한 것도 이 같은 움직임 중 하나다. 앤트로픽의 이번 계약은 AI 기업의 단일 발전설비 구매 중 최대 규모로 꼽힌다.

투자은행 스티펠의 아라시 나자드 청정에너지·전력 부문 책임자는 “기업들은 전력 인프라 일부를 소유하고 자체 역량을 갖추면 통제할 수 없는 차질로부터 스스로를 더 잘 보호할 수 있다고 믿는다”고 말했다. 민주당이 의회를 장악한 이후 데이터센터 확보·가동이 어려워질 수 있다는 우려에 대응하기 위해 전력 인프라 구동에 대한 자체 역량을 갖추는 데 신경 쓰고 있다는 뜻이다.

아예 ‘데이터센터 협치(協治)’를 요청한 곳도 있다. 네오클라우드 업체 코어위브는 이노호사 텍사스 주지사 당선인에게 서한을 보내 협력을 요청했다.

코어위브의 공동 창업자이자 최고경영자(CEO)인 마이클 인트레이터는 7일(현지시간) 성명에서 “이노호사 당선인이 ‘데이터센터 성장이 텍사스 주민들에게 실질적인 이익이 돼야 한다’는 점을 분명히 해왔다”며 이러한 원칙을 강력히 지지한다고 주장했다. 그는 “이미 허가받은 프로젝트의 책임있는 완공과 향후 개발을 위한 명확하고 지속 가능한 기준에 관해 당선인 인수위원회와 협력할 기회를 환영한다”고 말했다.

이는 민주당의 중간선거 대승 이후 데이터센터 건설을 둘러싼 정치·규제 환경이 달라지는 상황에서, 기존 사업의 연속성과 향후 투자에 대한 불확실성을 줄이려는 움직임으로 풀이된다. 한편으로는 차기 주정부에 이미 허가받은 프로젝트는 완공할 수 있도록 협력해달라는 요청을 담은 것이다. 코어위브는 텍사스주 덴턴에서 기존 비트코인 채굴 시설을 데이터센터로 전환하는 프로젝트를 비롯해 리처드슨에서 기존 데이터센터 내부에 설비를 추가하는 공사 등 여러 사업에 대해 허가받은 상태다.

데이터센터는 AI 산업의 핵심 인프라이지만, 전력 소비와 수자원 고갈 등에 대한 주민 반발이 거세지면서, 규제 논란의 중심에 놓였다. 이노호사 당선인은 선거 과정에서 주 전역의 데이터센터 건설을 일시 중단하겠다고 공약했다. 당선 이후에는 친(親)기업 기조와 규제 강화 사이에서 균형을 맞추겠다고 한발 물러섰지만, 여전히 기업과 주의 협력관계가 주민들에게도 이익이 되는 방식이어야 한다는 입장을 고수하고 있다.

데이터센터에 대한 배척이 기업 투자의 발목을 잡을 수 있다는 우려는 텍사스에만 국한된 것이 아니다. 조지아, 오하이오, 미시간 등 데이터센터 투자가 활발한 주에서 잇달아 데이터센터 건설 중단이나 규제 강화를 주장했던 민주당 후보들이 당선되면서 업계의 우려는 더 커지고 있다.

이는 올해 ‘기업공개(IPO) 최대어’가 될 것이라 기대를 모았던 앤트로픽의 기업가치 산정에도 부정적인 영향을 미치고 있다. FT는 앤트로픽이 추수감사절인 오는 26일 이전에 IPO를 완료할 방침이라면서 기업가치가 1조2500억~1조7500억달러(약 1700조~2400조원) 상당이 될 것이라 보도했다. 이는 애초 거론됐던 기업가치 2조달러에는 크게 못 미친다. 최근의 기술주 매도세의 영향 때문이다.

투자자들은 최근의 부정적인 기류에도 다리오 아모데이 최고경영자(CEO)가 IPO를 강행하겠다는 의지가 있다며, 26일 이전 상장 계획에 변함이 없다고 전했다. 도현정 기자

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