“챙겨 먹을 근거 없다” 뼈 지키려 먹은 칼슘…실제론 ‘효과 미미’, 알고 보니

[헤럴드경제=장윤우 기자] ‘뼈 건강엔 칼슘’이라는 말은 상식처럼 통한다. 골다공증이 걱정되는 중장년이 가장 먼저 찾는 영양제도 칼슘이다.

그렇다면 칼슘 영양제를 먹으면 정말 뼈가 튼튼해지고 골절을 막을 수 있을까. 수십 년 동안 쌓인 연구들은 생각보다 복잡한 답을 내놓고 있다.

캐나다 몬트리올 연구팀은 지난 5월 국제학술지 영국의학저널(BMJ)에 칼슘과 비타민D 보충제의 골절·낙상 예방 효과를 다룬 임상시험 69건을 종합한 결과를 발표했다. 분석 대상은 성인 15만3902명이다.

칼슘만 먹었을 때와 비타민D만 먹었을 때, 그리고 둘을 함께 먹었을 때 모두 골절을 막는 효과는 거의 없었다. 칼슘과 비타민D를 함께 먹은 경우 골절 위험이 통계적으로 조금 줄었지만, 100명이 먹으면 1명 정도 골절을 피하는 수준이었다.

참여자의 나이와 성별, 골절이나 낙상 경험, 평소 음식으로 먹는 칼슘의 양을 따로 나눠 분석해도 비슷했다.

연구팀은 “골절과 낙상을 막으려고 칼슘이나 비타민D 보충제를 누구나 챙겨 먹을 근거는 없다”고 결론 내렸다.

다만 이번 분석은 대부분 골절 위험이 높지 않은 일반 성인을 대상으로 한 연구로 골다공증 치료 중인 환자에게 그대로 적용하기는 어렵다.

20년 전 미국의 대규모 임상시험도 비슷한 결과를 냈다.

미국 여성건강연구(WHI) 연구팀은 2006년 국제학술지 뉴잉글랜드저널오브메디슨(NEJM)에 폐경 여성 3만6282명에게 하루 칼슘 1000㎎과 비타민D 400IU를 7년간 먹인 결과를 발표했다.

칼슘과 비타민D를 먹은 여성들의 고관절 골밀도는 가짜 약을 먹은 여성들보다 1%가량 높아졌다.

하지만 고관절 골절은 유의하게 줄지 않았다. 대신 신장결석 위험이 17% 높아졌다.

칼슘 보충제를 둘러싼 더 큰 논란은 심장이다.

국립암센터 명승권 교수 연구팀은 2021년 국제학술지 뉴트리언츠(Nutrients)에 이중맹검 임상시험 13건, 약 2만9000명을 종합한 결과를 발표했다.

연구에 따르면 칼슘 보충제를 먹은 사람의 심혈관질환 위험은 15%, 관상동맥질환 위험은 16% 높았다.

명 교수 연구팀은 칼슘 보충제가 음식과 달리 혈중 칼슘 농도를 빠르게 끌어올려 혈관에 칼슘이 쌓이게 하거나 피를 잘 굳게 만들 수 있다고 설명했다.

반대 결론을 낸 연구도 있다.

미국 골다공증재단(NOF)은 2016년 국제학술지 국제골다공증(Osteoporosis International)에 칼슘과 비타민D를 함께 먹인 임상시험 8건, 3만970명을 종합한 결과를 발표했다.

칼슘과 비타민D를 함께 먹은 사람들은 가짜 약을 먹은 사람들보다 전체 골절 위험이 15%, 고관절 골절 위험이 30% 낮았다.

연구팀은 “먹지 않으면 효과도 낼 수 없다”며, 실제로 약을 먹은 사람을 봐야 칼슘의 효과를 제대로 알 수 있다고 설명했다.

요양시설 노인을 대상으로 한 시험 2건만 따로 보면 전체 골절 위험이 33% 낮았다. 반면 집에서 생활하는 사람들을 대상으로 한 시험 6건에서는 전체 골절 위험이 통계적으로 의미 있게 줄지 않았다.

DOI : 10.1136/bmj-2025-088050

논문 정보 : Massé O, et al. Calcium, vitamin D, or combined supplementation to prevent fractures and falls: systematic review and meta-analysis. BMJ. 2026;393:e088050.

DOI : 10.1056/NEJMoa055218

논문 정보 : Jackson RD, LaCroix AZ, Gass M, et al. Calcium plus vitamin D supplementation and the risk of fractures. N Engl J Med. 2006;354(7):669-683.

DOI : 10.3390/nu13020368

논문 정보 : Myung SK, Kim HB, Lee YJ, Choi YJ, Oh SW. Calcium supplements and risk of cardiovascular disease: a meta-analysis of clinical trials. Nutrients. 2021;13(2):368.

DOI : 10.1007/s00198-015-3386-5

논문 정보 : Weaver CM, Alexander DD, Boushey CJ, et al. Calcium plus vitamin D supplementation and risk of fractures: an updated meta-analysis from the National Osteoporosis Foundation. Osteoporos Int. 2016;27(1):367-376.

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