트럼프의 ‘젠슨 황 감싸기’, 中 첩보전 날개 달아주나

[헤럴드경제=도현정 기자] 중국이 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)를 표적 삼아 여성 스파이를 붙여 인공지능(AI) 칩을 밀반출했다는 의혹에도 불구하고 도널드 트럼프 대통령은 ‘젠슨 황 구하기’와 중국의 심기를 거스르지 않는 데에 주력하는 모습을 보이고 있다. 이에 민간 단위까지 침범한 중국의 첩보 활동을 문제 삼지 않는 트럼프 대통령의 태도가 향후 중국으로 하여금 더 대담한 첩보 활동을 부추기게 될 것이란 비판이 나온다.

뉴욕타임스(NYT)는 11일(현지시간) 중국이 황 CEO를 표적으로 정하고, 여성 스파이를 통해 대중(對中) 수출이 금지된 엔비디아의 칩을 밀반출했다는 의혹이 나왔음에도 트럼프 대통령은 이를 문제 삼지 않고 있다고 보도했다.

황 CEO가 해당 여성과 불륜을 시인한 이후인 지난 9일(현지시간) 트럼프 대통령은 취재진과의 대화에서 이 문제를 시진핑 중국 국가주석에게 제기할 계획이 없다고 말했다. 트럼프 대통령은 당시 황 CEO에 대해 “훌륭한 사람”이라고 감싸며 “다음주 중국 방문에도 동행하게 될 것”이라 말했다.

오는 18일과 19일 중국 선전에서 열리는 아시아태평양경제공동체(APEC) 정상회의에 참석하는 길에도 방중길에 항상 그랬던 것처럼 황 CEO를 대동할 것이며, 시 주석과의 회담에서 이번 일을 거론하지 않겠다는 것이다. 트럼프 대통령은 이전에도 중국의 대미 첩보 활동과 사이버 공격에 관한 보도에 대해 대수롭지 않다는 입장을 보였고, 미국도 똑같은 일을 한다고 주장해 왔다.

이는 조 바이든 전임 행정부가 지난 2023년 초 미국 본토 상공에 정찰 풍선이 떠다니는 것을 포착하고, 중국에 항의했던 것과 대조된다. 당시 미·중 관계는 해당 사건으로 인해 수개월 동안 대화가 중단되다시피 했다.

젠슨 황의 외도 스캔들이 중국의 대미(對美) 첩보 활동의 결과라는 의혹이 불거진 이후에도 이를 문제 삼지 않고 황 CEO나 중국을 감싸는 트럼프 대통령의 태도가 중국으로 하여금 향후 더 대담한 첩보활동에 나서게 할 것이라는 우려도 나온다.

전직 미국 정부 정보요원이자 현재 위험 컨설팅 업체 차이나 스트래티지스 그룹의 사장인 크리스토퍼 K. 존슨은 “중국이 반도체와 AI에 대해 그랬던 것처럼 어떤 사안을 국가 전략 차원의 전 사회적 우선순위로 선언한다는 것은 목표를 달성하기 위해 일하고, 사들이고, 훔치는 데 이용할 수 있는 모든 수단을 동원하겠다는 뜻”이라며 민간인까지 포섭해 첩보 활동에 동원한 ‘황 CEO 스캔들’이 놀랍지 않은 결과라 평했다.

전직 미국의 중국 담당 정보 분석가이자 조지타운대 선임연구원인 데니스 와일더는 트럼프 대통령의 반응에 대해 “중국의 첩보 활동 전반에 대해 취하는 ‘방임적 태도’”라고 지적하면서 “중국에 첩보 작전으로 인한 정치적 역풍이 충분히 관리 가능한 수준일 것이라는 확신을 준다”고 말했다. 와일더는 “트럼프 대통령은 모두가 첩보 활동을 한다는 말로 중국의 첩보 활동을 거듭 대수롭지 않게 여겼다”면서 “문제는 중국이 가할 수 있고 실제로 가하는 것만큼 심각한 피해를 주는 나라는 없다는 점”이라고 지적했다.

중국은 최근 몇 년간 미국 대통령 후보들의 휴대전화를 도청하려 시도하고, 미 해군 수병들을 포섭하거나 미국 전력망과 상수도 시스템에 악성코드를 심는 등 방대한 첩보 활동 벌여왔다. 중국의 주력 정보기관인 국가안전부의 정치적 위상도 높아졌다. 시 주석은 2022년 국가안전부장을 공산당 최고위급 국가지도자 24명으로 구성된 정치국에 진입시켰고, 예산과 AI 등의 측면에서도 전폭적인 지원을 했다. 국가안전부의 역량과 위상이 높아진 데다 미국이 민간인까지 대상으로 한 첩보 활동에 별다른 반응을 보이지 않으면서, 향후 중국의 첩보 활동에 더 대담해질 것이라는 게 전문가들의 전망이다.

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https://biz.heraldcorp.com/article/10934696?sec=009

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