축구장 2개 크기 저장탱크에 LNG 보관…中 조선에 맞설 비장의 무기 [HD현대 핵심 사업을 보다]

[헤럴드경제(울산)=한영대 기자] 글로벌 조선 시장에서 중국의 입지가 갈수록 커지고 있는 상황 속에서 액화천연가스(LNG) 운반선은 한국 조선 비장의 무기로 꼽히고 있다. 뛰어난 기술력을 앞세워 중국보다 많은 수주 실적을 기록하고 있기 때문이다. 이에 HD현대중공업을 비롯한 국내 조선사들은 LNG선 수주 확대에 공을 들이고 있다.

이를 방증하듯 지난 12일 방문한 울산 HD현대중공업 조선소에는 유럽 선사에 인도될 예정인 17만4000㎥ 규모의 LNG 운반선이 정박해 있었다. LNG선 내부에 들어가자, 약 3m 높이의 공간에 작업용 발판이 사방으로 빼곡히 설치돼 있었다. 공간 외벽은 은색을 띤 철판으로 뒤덮인 듯한 모습이었다. 이곳에서는 LNG를 보관하는 LNG 화물창의 보온 공사 작업이 한창 이뤄지고 있었다.

보온 공사 작업이 마무리되고 작업용 발판 등을 모두 제거할 시 LNG 화물창은 축구장 2개 크기(면적 기준)의 저장탱크로 변신하게 된다. 폭은 46m, 높이는 35m에 달한다. LNG선에 들어가는 모든 화물창을 합할 시 길이만 300m를 훌쩍 넘는다. 이는 프랑스 에펠탑 높이와 비슷하다.

영하 163도의 LNG를 안전하게 보관하기 위해서는 크게 2가지 작업이 이뤄져야 한다. 바로 1.2㎜ 두께의 멤브레인 시트를 LNG 화물창 외벽에 1만3000여장 쌓는 1차 방벽, 1차 방벽에 3겹의 보온재를 추가로 넣어 2차 방벽을 각각 만드는 것이다. 방벽 모두 LNG가 선박 내·외부로 새는 것을 막는 역할을 한다. 1차 방벽을 만드는 데 투입되는 용접 길이를 모두 합하면 무려 60㎞에 달한다.

HD현대중공업 관계자는 “한국과 중국 모두 프랑스 GTT로부터 받은 라이선스에 기반해 화물창을 만든다”며 “같은 기술이지만 용접 능력에 따라 품질이 달라진다”고 설명했다. 이어 “중국의 LNG 건조 역사가 짧은 만큼 우리나라가 기술적 측면에서 우위에 있다”고 자신했다.

최근 중국은 글로벌 LNG선 시장에서 한국을 무섭게 추격하고 있다. 올해 1~10월 기준 중국의 LNG선 수주량은 32척, 시장 점유율은 42.1%이다. 한국과의 점유율 격차(44척, 57.9%)는 15.8%포인트에 불과하다. 심지어 지난달에는 한국(2척)보다 많은 5척의 LNG선을 수주하는 데 성공했다.

업계는 중국의 추격에도 한국이 쉽게 선두 자리를 뺏기지 않을 것으로 관측하고 있다. HD현대의 조선 중간 지주사인 HD한국조선해양은 지난달 열린 실적 컨퍼런스콜에서 “중국 조선소들의 올해 수주를 정확하게 분석하면 대부분 중국 화주와 연관된 프로젝트들이 많다”고 지적했다. 그러면서 “대부분의 선주는 어디서도 투입 가능하고, 범용성 있는 LNG선 건조가 가능한 한국 조선소와 거래를 하기 원한다”고 강조했다.

HD한국조선해양은 선주와의 신뢰, 기술력을 앞세워 LNG선 수주 릴레이를 이어간다는 계획이다. 조선업계 관계자는 “미국·카타르 LNG 프로젝트가 본격적으로 이뤄진다면 LNG를 싣고 나를 수 있는 선박의 수요는 자연스레 증가하고, 이는 국내 조선사들에 기회로 작용한다”고 진단했다.

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https://biz.heraldcorp.com/article/10932045

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