운항·정찰·공격 모두 자동화…美 진출 노리는 무인수상함 [HD현대 핵심 사업을 보다]

[헤럴드경제(울산)=한영대 기자] 지난 12일 방문한 울산 HD현대중공업 조선소. 건조 중인 대규모 액화천연가스(LNG)선·컨테이너선 속에 검은색 군함이 한 눈에 띄었다. 다음 달 인도를 앞둔 최신예 이지스함(정조대왕함)과 비교했을 때 크기는 작고, 외형은 단조로웠다. 함포 등을 드러낸 다른 군함들과 달리 무기가 외부에 보이지 않도록 설계한 것이다. 기존 함정과 차별화된 이 군함은 HD현대중공업과 미국 인공지능(AI) 방산 기업 안두릴이 손잡고 건조한 ‘무인수상함(ASV) 알파’다.

HD현대는 이날 울산 HD현대중공업 조선소에서 ASV 알파 진수식을 단행했다. 진수식에는 주원호 HD현대중공업 사장, 맷 그림 안두릴 최고운영책임자를 비롯한 양사 경영진 및 직원들과 주한미군, 미 대사관 등 관계자 70여명이 참석했다.

주원호 사장은 이날 진수식에서 “미래의 해양 방위는 다양한 임무에 유연하게 대응할 수 있는 플랫폼, 신속하면서도 효율적인 건조 역량이 더욱 중요해질 것”이라며 “ASV 알파는 단순한 또 하나의 함정이 아닌, 해양 방위의 미래를 향한 중요한 도약을 상징하는 선박”이라고 강조했다.

이번 ASV 알파 개발에서 HD현대는 설계 및 건조, 기관체계, 함정 자율화 기술 개발, 체계통합과 시운전을 담당했다. 안두릴은 자율 임무 수행 체계 개발을 맡았다. 셰인 애넛 안두릴 수석부사장은 HD현대를 파트너로 선택한 배경에 대해 “HD현대는 세계 최고의 조선 능력을 갖추고 있다”고 강조했다.

600톤급의 ASV 알파는 양사가 지난해 11월 협약 체결 후 1년, 건조 작업에 착수한 지 7개월 만에 진수됐다. 기존 함정은 개념설계부터 진수까지 일반적으로 약 9년이 소요된다. HD현대중공업은 개발 기간을 단축하기 위해 그동안 축적한 군함 설계 능력과 공정 관리 역량을 최대한 활용했다. 장준호 HD현대중공업 수석은 “다양한 선박 건조 경험이 없었다면 1년 만에 ASV를 진수한 건 불가능했다”고 말했다.

ASV 알파의 가장 큰 장점은 운항은 물론 정찰·감시, 해양 정보 수집, 무장 공격 등과 같은 작업이 모두 자동으로 이뤄진다는 점이다. 김형택 HD현대중공업 상무는 “일반적인 자율운항 기술은 첫 번째 목적지까지 무난히 이동하지만, 그 다음부터 문제가 발생한다”며 “ASV 알파에 적용된 설루션은 최적 경로를 설정해 목적지까지 무사히 도착하고, 엔진에 문제가 발생했을 때도 자동 대응에 나선다”고 설명했다.

다양한 업무를 자동으로 수행할 수 있는 건 HD한국조선해양이 자체적으로 개발한 함정 자율화 설루션 ‘브이에이원(VAOne)’의 역할이 컸다. 브이에이원은 HD현대 자회사인 아비커스의 자율운항 설루션을 기반으로 만들어진 시스템으로, 항해·운영·이상징후 탐지 등 3가지 영역의 자율화를 이끌었다. 안두릴이 개발한 플랫폼 ‘래티스(Lattice)’는 함정이 어떤 임무를 수행할지 계획하고 할당하는 역할을 수행, ASV 알파의 자동화 성능을 끌어올렸다.

김형택 상무는 “지난달 미국에서 진행된 기술 시연회에서 미 해군은 (ASV 알파 설루션에 대해) 미국 최상위 ASV 업체와 견줄 정도의 자동화 성능을 지는 것으로 평가했다”고 밝혔다.

전장 상황에 따라 무기를 유연하게 적용할 수 있는 모듈화 시스템도 ASV의 장점 중 하나이다. 이상봉 HD현대중공업 전무는 “군함에 모듈 개념을 적용한 건 세계 최초”라며 “다른 국내 방산 기업들이 개발한 ASV와 비교했을 때 다양한 미션을 수행할 수 있다”고 덧붙였다.

HD현대중공업은 국내 대표 함정 기업이다. 국내 최초 국산 전투함인 울산함은 물론 이지스구축함(세종대왕급, 정조대왕급)을 건조한 회사 모두 HD현대중공업이다. 우리나라에 만족하지 않고 함정 20척을 수출하는 데도 성공했다. 이는 국내 최대 규모이다. 이처럼 HD현대중공업이 50년간 국내외에서 수주한 함정만 108척에 달한다.

함정 시장에서 확실한 입지를 갖춘 HD현대중공업이 ASV 개발에 뛰어든 이유는 글로벌 전장 트렌드에 대응하기 위함이다. 과거 전장은 재래식 무기가 중심이었지만, 최근에는 양상이 달라졌다. 드론, ASV와 같은 무인 무기가 전쟁 향방에 큰 영향을 끼치고 있다. 실제 미국은 이란과의 전쟁 과정에서 군사 작전에 ASV를 투입했다.

시장조사기관 마켓리서치퓨처는 글로벌 ASV 시장이 2024년 26억2000만달러(4조원)에서 2035년 67억7000만달러(9조원)까지 커질 것으로 분석했다. 연평균 성장률은 약 9%다.

최태복 HD현대중공업 상무는 “과거에는 시장에서 먼저 니즈가 발생했을 때 기업들이 이에 맞춰 기술개발을 진행했다면, 무인 시대에서는 기업들이 주도해 성과를 만들어야 한다”고 분석했다. 이어 “ASV를 비롯한 무인 전력자산들은 인명 피해에 대한 부담 없이 작전 수행이 가능하다는 장점을 갖고 있다”고 말했다.

HD현대중공업의 최우선 목표는 미국 진출이다. 미국은 지난 9월 중형 ASV 조달 계약을 발표하는 등 ASV 확보에 사활을 걸고 있다. 이에 HD현대중공업과 안두릴은 내년 초 미국 현지 연안에서 시험 운항 및 시연을 이어갈 예정이다. 이후 미 해군 운용 환경에서 실적을 확보한 뒤 미국 시장에서의 수주를 노릴 계획이다.

애넛 수석부사장은 “오커스(AUKUS, 미국·호주·영국) 국가들은 물론 중동, 유럽 모두 HD현대중공업과 안두릴이 개발한 ASV에 관심을 갖고 있다”고 밝혔다. 그러면서 “(ASV 분야에서) 10여개의 경쟁업체가 존재한다”며 “선박 건조와 소프트웨어 전문성을 모두 갖춘 회사는 우리 파트너십이 유일하기 때문에, 경쟁에서 우위에 서있다”고 자신했다.

최태복 상무는 “미국의 국방 사업은 정부가 주도하는 방식 외에도 민간 업체가 먼저 개발한 기술을 도입하는 사례도 있다”고 설명했다. 그러면서 “ASV 알파는 미 해군 요구 조건을 충족하고도 남은 기술력을 갖고 있다”고 덧붙였다.

로봇이 선박 용접…HD현대중공업 “내년 상반기 피지컬 AI 기술 도입 계획”

https://biz.heraldcorp.com/article/10932045

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