“구급차서 아기 받는데 손이 덜덜”…‘31주 신생아’ 살린 소방대원들

[헤럴드경제=손인규 기자] 올해 8월 1일 오후 9시 40분께 서울 중랑소방서 망우119안전센터로 다급한 목소리의 전화가 걸려왔다. 한 30대 남성이었다. 자기 아내가 임산부인데 출혈이 발생했고 진통이 심해져 병원으로 가는 중인데 지금 북부간선도로가 교통 체증으로 막혀 움직일 수 없어 도와달라는 내용이었다

신고를 접한 이승민 소방사(32·구급대장), 이시성 소방사(30·구급대원), 김영진 소방사(34·기동대원)는 급히 구급차를 몰고 신고 장소로 출동했다. 현장에 도착하니 보조석에 앉은 아내가 계속 진통을 호소하고 있었다. 응급 상황을 직감한 대원들은 급히 사이렌을 켜고 임산부가 평소 다니던 한 산부인과로 향했다. 김 기동대원은 “내비게이션으로는 20~25분 정도 소요되는 걸로 나왔는데 좀 서둘러 가면 15분 만에 갈 수 있을 것 같아 사이렌을 켜고 서둘러 출발했다”고 말했다.

하지만 산모의 진통은 더 커졌고 진통 간격도 점점 좁아져 갔다. 산모는 “아기 나올 것 같아요. 배가 너무 아파요”라고 말했다. 대원들이 확인을 해보니 아기의 머리가 보이기 시작했다. 병원까지 가기는 무리일 거 같다고 판단한 대원들은 차를 갓길에 주차하고 구급차에서 분만을 돕기로 결정했다.

이승민 소방사는 “저희가 구급대원 교육을 받으면서 분만 상황에 대한 교육도 받지만 실제 상황이 발생하니 긴장이 많이 됐다”며 “우선 소방재난본부 소속 의료지도 선생님과 영상 통화를 하면서 산모의 상태를 체크하고 지시대로 분만을 도왔다”고 떠올렸다.

이시성 소방사는 “진통이 시작되고 몇 분 후 아기가 나오는 데 손이 덜덜 떨렸다”며 “아기는 양막이 터지지 않은 상태로 태어나 칼로 조심스럽게 양막을 제거했다. 아기의 탯줄도 대장과 둘이 함께 잘랐다”고 말했다. 이때가 오후 10시15분께였다. 아기는 예정일보다 두 달 빠른 31주차 만에 일반 신생아의 절반 수준인 1.5㎏으로 엄마 뱃속에서 나왔다.

그런데 아기가 숨을 쉬지 않았다. 이승민 소방사는 “아기가 나오면 우는 게 중요한 데 5분이 지나도 울지 않았다”며 “의료지도 선생님이 ‘5분이 지나도 아기가 울지 않으면 심정지로 간주하고 심폐소생술(CPR)을 해야 한다’는 말에 바로 CPR을 하기 시작했다”고 말했다.

CPR은 이시성 소방사가 실시했다. 이시성 소방사는 “아기가 작다 보니 성인에게 하는 방법과 달리 양손 엄지로 가슴을 3번 압박하고 1번 산소 공급을 하는 식으로 진행했다”며 “그렇게 5분 정도 CPR을 하면서 병원에 도착했고 산모랑 아기를 구급차에서 내려 병원 분만실로 가는 와중에 아기가 울음을 터트렸다”고 설명했다.

급한 마음에 태명조차 묻지 못했던 아기. 당시 “아기야 좀 살자”며 CPR을 하던 이시성 소방사의 간절한 외침은 뉴스, 사회관계망서비스(SNS)을 통해 최근 큰 화제가 되기도 했다.

아기의 울음소리가 들리자 이시성 소방사는 자기도 모르게 “어 운다. 울어. 아기 울어요. 살았어요. 엄마 보러 가자”라는 말이 나왔다고 했다.

긴박했던 40여 분의 시간이 지나고 세 사람은 아기와 산모를 살렸다는 안도감이 들었다고 회상했다. 이시성 소방사는 “정말 많이 긴장됐던 건 사실이지만 그래도 속으로 ‘침착하게 하자’ 계속 생각을 다졌다”며 “무엇보다 든든한 팀원들이 있어 각자 맡은 일에 집중할 수 있었던 것 같다”고 말했다.

김영진 소방사는 “산모와 아기를 의료진에게 무사히 인계한 뒤 우리 모두 기쁨과 안도감을 느꼈다”며 “우리가 한 생명을 살렸고 또 한 가정의 행복을 지킨 거 같아 보람이 컸다”고 말했다.

다만 대원들은 아기가 신생아중환자실(NICU)에서 치료받게 된 것을 알고는 내심 속으로 마음이 쓰였다고 털어놨다. 이승민 소방사는 “저희가 최선을 다해 조치했지만 혹시라도 아기의 예후가 좋지 않으면 어쩌나 하는 마음 한 구석에 걱정이 있었다”며 “그런데 보호자(남편)께서 아기가 건강하게 퇴원한 뒤 서울시 누리집 게시판에 감사의 글을 올렸다는 걸 알고는 우리 모두 안도감을 느꼈다”고 말했다.

보호자는 해당 글에서 “예상하지 못한 출산 상황에서도 끝까지 아이의 상태를 세심하게 살펴주시고 보호자인 저에게도 차분하게 설명하며 안심할 수 있도록 도와주셨던 모습이 아직도 기억에 남는다”며 “아이도 이후 신생아 중환자실에서 치료를 잘 받고 건강한 모습으로 출생 50일쯤 무사히 퇴원했다”고 적었다. 아빠는 구급차에서 태어난 딸에게 수레 ‘여(輿)’, 길 ‘정(程)’이라는 이름을 지어줬다고 한다.

이처럼 한 아기의 생명을 살린 대숸들은 올해 7월부터 한 팀으로 망우119안전센터에서 일하고 있다. 가장 선임인 이승민 소방사는 원래 간호사였다. 이승민 소방사는 “간호사를 하면서 응급실에서 응급환자를 자주 마주치게 되었고 ‘이분들이 병원에 오기 전에 어떤 처치를 받을까’ 이런 생각을 하다 보니 구급대원을 자연스럽게 생각했다”고 했다. 이어 “지나가는 소방차와 구급차만 봐도 ‘나도 저렇게 하고 싶다’라는 생각이 들어 자연스럽게 소방공무원 시험을 준비하게 됐다”고 덧붙였다. 그는 2024년 임용돼 구급대장으로 활동 중이다.

이승민 소방사는 “간호사를 할 때에도 만족했지만 소방관을 하면서 이렇게 직접적으로 국민들에게 도움을 줄 수 있어 보람이 있다”며 “사실 어떤 일을 하면서 누군가에게 고맙다는 말을 듣기가 쉽지 않은데 다행히 이 일을 하게 되면서 많은 시민분들이 감사하다고 말씀해 주셔서 만족하면서 일하고 있다”고 말했다.

김영진 소방사는 원래 평범한 직장인이었다. 회사보다 좀 더 자신에게 잘 맞고 보람을 느끼고 싶은 일, 그리고 누군가에게 도움을 줄 수 있는 직업을 찾다가 소방관을 꿈꾸게 되었다고 한다. 김영진 소방사는 “직장생활 중 문득 어릴 적 꿈이 소방관이었다는 것이 떠올랐다”며 “이후 회사를 그만두고 소방 공무원을 준비해 8개월 만에 합격했다”고 말했다. 이어 “막상 일해 보니 제가 생각했던 것보다 만족도가 훨씬 높다”며 “주변 사람들에게 진심으로 출근 날이 기다려진다고 말하기도 한다”고 덧붙였다. 김영진 소방사는 지난해 7월 소방관 시험에 합격한 후 올해 4월 망우119안전센터로 배정받았다.

이시성 소방사 역시 원래 병원 일을 하다가 소방대원으로 전직한 경우다. 이시성 소방사에게는 어린 시절 기억이 소방관이라는 직업을 택하는 데 결정적이었다. 이시성 소방사는 “유년기에 아버지와 어머니가 한 번씩 구급차를 이용한 적이 있다”며 “처음 아버지가 이송됐을 때는 관심이었다가 두 번째 어머니가 이송됐을 때 관심이 더 커지면서 구급대원에 대한 꿈을 키우게 됐다. 그 이후로는 계속 구급대원이 되고 싶어 경력을 채웠고 이렇게 구급대원으로 자리매김하게 됐다”고 말했다. 이시성 소방사는 올해 7월부터 망우119안전센터에서 일하고 있다.

이처럼 경력이 1~3년 차인 세 대원은 이번 경험이 앞으로 소방대원으로 일하면서 큰 자양분이 될 것으로 생각하고 있다. 이승민 소방사는 “선배들이 말씀하시길 구급차 분만과 같은 일은 평생 소방 일을 하면서 한 번 있을까 말까한 경험”이라며 “중요한 경험을 했으니 이번 일을 계기로 더욱 소방대원으로 자부심을 갖고 일했으면 한다고 말씀해 주셨다”고 말했다.

이번 일은 많은 언론에 소개가 되며 세 대원은 주변의 축하도 많이 받았다. 하지만 세 대원은 “특별히 자신들이 특별해서, 용감해서가 아닌 소방대원이라면 누구나 했을 일”이라고 말을 아꼈다.

다만 이번처럼 보람된 출동도 있지만 때로는 정말 위급한 상황이 아님에도 119를 부르는 시민들도 있다고 토로했다. 김영진 소방사는 “한번은 상가 계단에 한 남성이 쓰러져 있다는 신고를 받고 현장에 나갔다”고 떠올렸다. 이어 “반응이 없어 흔들어 깨웠는데 갑자기 벌떡 일어나 욕을 하면서 주먹을 휘두르려고 했다. 알고 보니 술을 먹고 누워 있었던 것”이라며 “때로는 이런 불필요한 출동 때문에 정작 119가 필요한 응급환자들이 이용하지 못하는 경우도 생긴다”고 안타까워했다.

이처럼 때로는 위험한 상황에 맞닥뜨리기도 하지만 소방대원들은 언제나 시민의 곁에서 든든한 버팀목이 돼주는 존재다.

이승민 소방사는 “응급 상황이라는 것이 개인마다 판단하는 게 다를 수 있다. 사실 일반 시민 분들은 판단하기 어려울 수 있다”며 “현장에 가서 이게 응급상황인지 아닌지 판단하는 것 또한 저희의 업무이기 때문에 119 신고를 망설이는 분이 있다면 저희를 언제든지 불러주셔도 된다”고 말했다.

이어 “저희는 그냥 평소에 하던 대로 해왔고 시민분들 옆에는 저희 세 명만 있는 게 아니라 24시간 365일 전국의 수많은 119 대원들이 지키고 있다”며 “저희를 믿고 항상 지금처럼 계속 사랑해 주셨으면 좋겠다”고 강조했다.

현재 서울소방재난본부에는 7600여 명의 소방 인력이 근무하고 있다. 이 중 구급대원은 1080명이다.