英가디언도 ‘남대문 스카프 아저씨’ 조명…“가장 핫한 인물” [나우,어스]

[헤럴드경제=서지연 기자] “돈 쓰지 마세요. 언니한테 안 어울려~”

손님에게 물건을 사지 말라고 권하는 독특한 판매 방식으로 유명해진 서울 남대문시장의 ‘스카프 아저씨’가 외신에서 ‘지금 가장 핫한 인물’로 소개됐다. 스카프 6개를 1만원에 판매하는 평범한 상인이 사회관계망서비스(SNS)를 통해 전국적인 유명 인사로 떠오르면서, 그를 보기 위해 한 시간 넘게 줄을 서는 진풍경까지 벌어지자 해외언론도 K사회문화의 흥미로운 단면으로 바라보고 있는 것이다.

영국 일간 가디언은 지난 12일(현지시간) 서울 남대문시장에서 스카프를 판매하는 한 상인이 독특한 판매 기법으로 한국에서 큰 인기를 얻고 있다고 보도했다. 가디언은 그를 ‘지금 가장 핫한 인물’로 소개하며 평범한 시장 상인이 SNS 스타로 떠오른 현상을 집중 조명했다.

가디언에 따르면 남대문시장 중심 골목에는 오전부터 사설 경비원과 경찰이 배치되고, 번호표를 손에 쥔 손님들이 통제선 뒤로 길게 줄을 서고 있다. 대부분 중년 여성인 이들은 스카프를 구매하기 위해 한 시간 넘게 기다린다.

이들이 찾는 곳은 스카프 6개를 1만원에 판매하는 작은 노점상이다. 스카프 한 개 가격은 약 1600원에 불과하지만, 상인의 독특한 판매 방식이 입소문을 타면서 전국 각지에서 손님들이 몰려들고 있다.

‘스카프 아저씨’라는 별명으로 불리는 이 상인은 손님에게 물건을 적극적으로 권하는 대신 “돈 쓰지 마세요. 당신한테 안 어울려요”라며 농담을 건넨다. “여기 볼 만한 건 아무것도 없어요”라고 말하면서도 손님들에게 스카프 더미를 뒤져보라고 권하는 등 친근하고 유쾌한 판매 방식으로 인기를 얻었다.

그에게는 스카프와 할리우드 배우 레오나르도 디카프리오의 이름을 합친 ‘스카프리오’라는 별명도 붙었다. 잘생긴 외모와 매력적인 모습에서 비롯된 별명이다. 본명을 공개하지 않은 그는 평범한 시장 상인의 모습으로 손님을 맞지만, 그가 등장하는 영상은 유튜브와 인스타그램에서 수백만 조회수를 기록하고 있다.

서울에서 남쪽으로 약 35㎞ 떨어진 용인에서 찾아온 이미화 씨는 가디언에 “정말 유명해요. 요즘 제일 핫한 사람이에요”라고 말했다.

지난 11일 오전 10시부터 줄을 섰다는 이지현 씨는 1시간 20분을 기다린 끝에 스카프를 구매했다. 그는 “말씀하시는 모습이 너무 사랑스러워요. 그런 분은 잘되셔야 마땅해서 응원하러 왔는데, 결국 사게 됐네요”라고 말했다.

이지현 씨는 스카프 아저씨가 손님들에게 친근하게 말을 거는 모습이 아들이나 남동생을 보는 것 같다고도 했다. 그가 구매한 스카프는 개당 약 1600원으로, 포장지에는 중국산이라고 표시돼 있었다.

스카프 아저씨의 인기는 오랫동안 전통시장을 찾지 않았던 시민들의 발길까지 돌려놓고 있다. 서울에 거주하는 이지현 씨는 이번 방문이 30년 만의 남대문시장 나들이라고 밝혔다.

그는 “필요한 게 있으면 슈퍼마켓에 갔지, 이 시장에 올 생각은 전혀 못 했어요”라며 “이제 한 달에 한 번씩 오려고 해요”라고 말했다.

가디언은 남대문시장이 한국에서 가장 오래되고 규모가 큰 전통시장 중 하나로, 미로처럼 얽힌 골목과 활발한 호객 행위로 유명한 곳이라고 소개했다. 최근에는 스카프 아저씨를 보기 위해 몰려든 인파로 골목 곳곳이 북적이고 있다고 전했다.

다만 갑작스러운 인기로 인한 부작용도 나타나고 있다. 좁은 골목에 방문객이 몰리면서 경찰이 출동해 인파를 정리하는 일이 벌어졌고, 스카프 아저씨는 여러 차례 영업을 중단해야 했다. 이달 초에는 혼잡을 관리하기 위해 사설 경비업체까지 고용했으며, 현재는 영업시간 안내도 중단한 상태다.

주변 상인들의 반응도 엇갈리고 있다. 30년 넘게 남대문시장에서 신발을 판매해온 문모 씨는 스카프 아저씨를 보려는 인파가 가게 앞 통로를 막아 영업에 어려움을 겪고 있다고 토로했다.

그는 “장사가 잘 안 돼요. 옆 통로가 막혀서 정말 힘듭니다”라며 “사람들이 많이 오니까 주변은 괜찮지만 근처 가게들이 피해를 보고 있다”고 말했다. 일부 방문객은 물건을 구매하지 않고 스카프 아저씨를 촬영하거나 얼굴만 보고 돌아간다고도 지적했다.

반면 스카프 아저씨의 가판대 옆에서 스카프를 판매하는 배종민 씨는 “시장에 사람들이 많이 오니까 시장 전체적으로는 좋은 일이죠”라며 인근 식당과 커피숍, 노점상들도 방문객 증가에 따른 혜택을 볼 수 있다고 평가했다. 다만 혼잡 문제에 대해서는 우려를 나타냈다.

스카프 아저씨 역시 갑작스러운 유명세에 부담을 느끼고 있는 것으로 전해졌다. 그는 최근 SNS를 통해 자신에게 쏟아지는 관심 때문에 “엄청난 압박감과 불안감”을 느끼고 있다며 주변 상인들에게 사과했다.

가디언은 스카프 아저씨의 인기가 SNS를 통해 확산하면서 오랫동안 전통시장을 찾지 않았던 시민들까지 남대문시장으로 불러들이고 있다고 전했다.

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