“김정은은 살아남고 싶을 뿐…팽창주의자 아냐” 美국무 루비오, 뜻밖의 북한 평가

[헤럴드경제=도현정 기자] 마코 루비오 미국 국무장관은 이란과 달리 북한이 팽창주의를 추구하지 않는다면서, 이란은 팽창주의자이기 때문에 핵 보유가 절대 불가능하다고 주장했다.

루비오 장관은 지난 13일(현지시간) 워싱턴DC에서 열린 전국변호사회의 행사서 이란의 핵무기 보유를 저지해야 한다고 역설하다가 김정은 북한 국무위원장을 거론하면서 “그는 정권을 유지하며 살아남기를 원할 뿐”이라고 말했다.

루비오 장관은 “그는 일본을 정복하는 데 관심이 있는 게 아니다. 물론 (북한에서) 벌어진 끔찍한 일들을 정당화하려는 것은 아니지만 그는 팽창주의자가 아니라는 것”이라고 말했다. 루비오 장관은 재차 “그는 일본이나 중국을 침공할 생각이 없다”라고 하면서, “(하지만 이란의) 이 사람들은 팽창주의자이고 혁명가들이다. 그런데 핵무기까지 갖고 있다면 어떻게 되겠나”라고 반문했다.

루비오 장관은 이란이 늘 핵무기에 관심이 없다고 말하면서도 핵무기를 원한다고 지적했다. 그는 이란이 원자력 에너지만 필요한 것이었다면 한국이나 일본 같은 나라들처럼 이미 원자력 에너지를 가졌을 것이라고도 말했다. 다만, 이 과정에서 한국 등 역내 동맹에 대한 북한의 군사적 위협은 별도로 언급하지 않았다.

루비오 장관의 북한 관련 발언은 이란 핵 보유 저지의 필요성을 강조하는 맥락에서 등장했으나, 북한이 팽창을 추구하지 않는다는 대북관을 드러낸 것이라 주목된다. 루비오 장관은 트럼프 2기 행정부에서 백악관 국가안보보좌관도 겸하고 있는 미국 최고위 외교·안보 인사다.

루비오 장관은 상원의원 시절에는 북한의 핵 개발과 인권유린을 맹공하는 대북 매파였다. 지금은 이란과 북한을 구분하면서 이란의 위험을 더 경계하는 것으로 보인다.

도널드 트럼프 미 대통령은 이란의 핵 보유 저지를 명분으로 내걸고 전쟁을 벌였지만 대북 외교의 최종 목표가 비핵화냐는 질문에는 답변을 회피해, 북한과 이란에 대해 이중잣대를 세우는 것 아니냐는 지적이 일었다.

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